Psicologí­a de la Salud: Panorama

Luí­s Armando Oblitas Guadalupe gs orcid
Universidad del Valle de México, México

Resumen

Se abordan los antecedentes y la evolución de la Psicologí­a de la Salud, incluyendo su definición conceptual, así­ como el modelo biopsicosocial que lo caracteriza. Se describen evidencias sobre la estrecha relación que existe entre comportamiento y salud, para tener una mejor comprensión de la salud y la enfermedad, así­ como de los patógenos e inmunógenos comportamentales. Se describen en detalle los comportamientos que promueven salud, la calidad de vida y el desarrollo. También se analizan las áreas con las que se relaciona la Psicologí­a de la Salud, las principales aplicaciones en salud y enfermedad, el ámbito de la psicologí­a hospitalaria y la percepción personal que tiene el autor sobre el futuro de esta importante área de la psicologí­a, así­ como la contribución personal realizada en este campo. Se concluye que la Psicologí­a de la Salud constituye una excelente alternativa para comprender los mecanismos de la salud y la enfermedad, así­ como para la prevención y el manejo de la enfermedad, en lo que se refiere a sus componentes psicológicos.

Palabras clave: Psicologí­a de la Salud, modelo biopsicosocial, psicologí­a hospitalaria.

Tabla de Contenido

Psicologí­a de la Salud es la disciplina o el campo de especialización de la Psicología que aplica los principios, las técnicas y los conocimientos científicos desarrollados por esta a la evaluación, el diagnóstico, la prevención, la explicación, el tratamiento o la modificación de trastornos físicos o mentales o cualquier otro comportamiento relevante para los procesos de la salud y enfermedad, en los distintos y variados contextos en que estos puedan tener lugar.

Psicologí­a de la Salud

Existen varios factores que contribuyeron al interés de los psicólogos por una aproximación teórica y clínica más comprensiva de la salud que el tradicional modelo médico de enfermedad, entre ellos:

  1. El cambio en la prevalencia de enfermedades infecciosas a enfermedades crónicas.
  2. Coste elevado de los cuidados de salud.
  3. Un mayor énfasis en la calidad de vida.

Así, se planteó un modelo alternativo al biomédico, el modelo biopsicosocial, que apoyó su alternativa en argumentos sólidos, aunque no describió con detalle el mismo. Se presentaron hipótesis sobre la importancia de considerar los factores psicológicos, sociales y culturales junto a los biológicos como determinantes de la enfermedad y su tratamiento (Oblitas, 2007).

Por tales razones, un número de disciplinas de la psicología (clínica, social, experimental, fisiológica, etcétera). Con un interés común en cuestiones relacionadas con la salud, se reunió en 1978 para formar la división de la Psicología de la Salud de la American Psychological Association (APA). Naciendo así formal, institucional y profesionalmente la Psicología de la Salud.

Objetivos de la Psicología de la Salud

Oblitas, 2006:

1. Promocionar de la salud

Se trataría de todas aquellas actuaciones dirigidas a promover un estilo de vida saludable, entendiendo por salud no solo la ausencia de enfermedad, sino también la presencia de un estado de bienestar físico y anímico en el individuo. En este sentido, destacarían las destinadas a fomentar aquellos hábitos de salud que pueden hacer que las personas se sientan mejor en su vida diaria.


2. Prevenir enfermedades

Esta tarea pasaría por la modificación de hábitos no saludables asociados a múltiples patologías, bien crónicas o agudas (por ejemplo, el tabaquismo). En este aspecto, se hace aún más evidente la estrecha relación entre los ámbitos de la promoción y de la prevención. Sin embargo, existen otros muchos comportamientos de riesgo cuya eliminación es la única y más eficaz forma de evitar muchas enfermedades graves.

Por ejemplo, el uso del cinturón de seguridad y el fomento de una conducción prudente son formas de reducir el alto número de patologías medulares. Otro ejemplo sería el del empleo del preservativo, que no solo puede servir para detener epidemias como el SIDA o las enfermedades de transmisión sexual, sino que también puede contribuir a disminuir otras enfermedades menos conocidas como el cáncer de útero.

3. Evaluar y tratar enfermedades específicas

Son muchas las alteraciones que han sido objeto de tratamientos basados en las técnicas de modificación de conducta.

4. Evaluar y mejorar del sistema sanitario

En este rubro se encuadrarían todas las propuestas dirigidas a mejorar la atención sanitaria en lo que se refiere a la práctica profesional, a la educación sanitaria de los usuarios y a la relación entre los colectivos implicados, además de la formulación de una política de salud.

Definición de Psicología de la Salud

Definir la salud es difícil. Como la mayor parte de los conceptos generales como paz, justicia y libertad, el de la salud presenta enormes dificultades en cuanto a su definición. Una de las definiciones de salud más extendida en nuestra sociedad es que «la salud es la ausencia de enfermedad». En 1974, la Organización Mundial de la Salud (OMS) propuso una definición de salud en la que se contemplan tres dimensiones: «la salud es el completo bienestar físico, mental y social y no simplemente la ausencia de dolencias o enfermedades«. El problema de dicha definición radica en explicar qué es el bienestar de un individuo.

Pronto, los psicólogos, una vez que comenzaron a realizar intervenciones clínicas a partir de la Segunda Guerra Mundial, y conforme se iba consolidando el campo de la psicología clínica y de la salud mental, se percataron de que en ocasiones los problemas «mentales» tienen concomitantes de tipo físico.

La medicina, también, iba paulatinamente asumiendo esta idea, favoreciéndose con el tiempo el que se superase en parte la dicotomía físico-mental o mente-cuerpo planteada por Descartes. La aparición de las técnicas de modificación de conducta y todo un movimiento psicológico a partir de la misma permitieron en unos años este cambio y esta asunción que desembocaría en la aparición de la medicina comportamental y de la Psicología de la Salud (Oblitas, 2007).

Definición Oblitas

La Psicología de la Salud podría ser definida como:

 «la disciplina o el campo de especialización de la Psicología que aplica los principios, las técnicas y los conocimientos científicos desarrollados por esta a la evaluación, el diagnóstico, la prevención, la explicación, el tratamiento o la modificación de trastornos físicos o mentales o cualquier otro comportamiento relevante para los procesos de la salud y enfermedad, en los distintos y variados contextos en que estos puedan tener lugar».

(Oblitas, 2006)

Aportes de la Psicología de la Salud

Entre las principales aportaciones de la Psicología de la Salud están (Oblitas, 2007):

  1. Promoción de estilos de vida saludables.
  2. Prevención de enfermedades: modificando hábitos insanos asociados a enfermedades (por ejemplo, el tabaco).
  3. Tratamiento de enfermedades específicas como pueden ser la diabetes, problemas gastrointestinales (intestino irritable), el cáncer, el sida, etc. En estos casos, los psicólogos trabajan junto a otros especialistas de la salud, combinando los tratamientos médicos habituales junto con los tratamientos psicológicos.
  4. Evaluación y mejora del sistema sanitario.

Evolución de la Psicología de la Salud

A lo largo del presente siglo, los avances en la medicina han sido todavía más decisivos con el desarrollo de fármacos (por ejemplo, la penicilina), vacunas y los avances espectaculares en las técnicas quirúrgicas y en la tecnología médica.

La importancia dada a la salud física ha ido en aumento, sobre todo a partir de los años cincuenta.

Cuestionamientos al modelo de salud

Tradicionalmente, los médicos han tenido la exclusiva en este campo, entendiendo la salud como algo que hay que conservar o curar frente a agresiones puntuales (accidentes, infecciones, etc.), utilizando la cirugía y la farmacología como armas para cumplir dicho objetivo. Sin embargo, en las últimas décadas ha habido un giro en el modelo de salud: se considera a la salud como algo que hay que desarrollar y no como algo por conservar.

Tanto la cirugía como la farmacología son métodos ineficaces para encarar el reto (labores de tipo preventivo) que conlleva la nueva concepción de salud. Cuando las personas se refieren a la salud, generalmente piensan solo en los aspectos físicos, raramente en los aspectos psicológicos y conductuales asociados también a la misma. Hoy también debemos considerar sus aspectos sociales, económicos, culturales y espirituales (Oblitas, 2007).

Altos costes

Un segundo factor, que ha contribuido al cuestionamiento del quehacer en el campo de la salud, ha sido el coste elevado de los cuidados de salud. Sin lugar a dudas, un factor determinante en el cuestionamiento del quehacer en el campo de la salud ha sido el incremento acusado de los costes derivados del cuidado médico. Los costes médicos cada año suponen una mayor porción del producto interior bruto.

Modelo médico

En tercer lugar, desde el siglo XIX el modelo principal de la salud y la enfermedad ha sido el modelo biomédico. Este explica la enfermedad en términos de parámetros físicos y la biología molecular es su disciplina científica básica.

El modelo biomédico implica que las cuestiones psicosociales no son responsabilidad de los médicos. La noción de que la enfermedad era causada por un patógeno específico estimuló el desarrollo de las drogas sintéticas y la tecnología médica y suscitó el optimismo que muchas enfermedades podrían ser curadas. Sin embargo, el punto de vista de que una enfermedad se encuentra en un agente específico ha dado al campo médico una perspectiva que se focaliza más sobre la enfermedad que sobre la salud.

Modelo médico restringido

Además, este modelo médico define la salud exclusivamente en términos de ausencia de enfermedad. Aunque el modelo biomédico de enfermedad ha predominado, unos pocos médicos han comenzado a defender una aproximación holística a la medicina, esto es, una aproximación que considera los aspectos sociales, psicológicos y fisiológicos.

Durante el último cuarto del siglo XX, más médicos, muchos psicólogos y algunos sociólogos, incluso, han comenzado a cuestionarse la utilidad del modelo biomédico. No dudan de que dicho modelo haya significado un importante progreso, sino que cuestionan la limitación a que impone al concepto de salud. Desde hace dos décadas ha comenzado a emerger un modelo alternativo que no solo incorpora factores sociales, sino que también incluye los psicológicos y los sociales. Este modelo se ha acuñado con el nombre de modelo biopsicosocial, en que la salud es vista de nuevo como una condición positiva (Oblitas, 2004).

Multicausalidad de la Salud

En la actualidad, existe multitud de evidencia de que nuestra salud está profundamente influenciada por nuestra conducta, pensamientos y relaciones sociales. Nuestra conducta (hábitos saludables, buscar cuidados médicos, obedecer las recomendaciones de los médicos, etcétera) tiene un efecto inmenso en nuestra salud. Por ejemplo, un hábito como el de fumar es el responsable de un 12 % a un 15 % de las muertes de los países avanzados, un 30 % de todos los cánceres, junto con una importante morbilidad (Oblitas, 2005).

Los estados psicológicos influyen en nuestra salud. Nuestros sentimientos y emociones pueden tener efectos positivos o negativos en nuestro bienestar físico. Sentimientos de ser amados y apoyados por otros pueden ayudarnos a tratar con situaciones estresantes. Diversas intervenciones pueden reducir el dolor y sufrimiento experimentados tras una operación y acelerar el proceso de curación. El estado psicológico con más claros efectos negativos en nuestra salud es el estrés, habiéndose asociado a una gran variedad de efectos negativos sobre la salud, extendiéndose desde la enfermedad cardíaca coronaria al cáncer y la supresión del sistema autoinmune (Oblitas, 2005).

Esperanza de vida

La esperanza de vida ha aumentado de modo dramático. En 1900 la duración de la vida era de 46 años para los hombres y 48 para las mujeres; en la actualidad es de 76 años para los hombres y 78 para las mujeres, esto es, casi el doble. Este incremento de la expectativa de vida ha sido posible gracias a las mejoras en la salud pública y a los cuidados médicos, básicamente gracias a la reducción en la mortalidad infantil y en la reducción de las enfermedades infecciosas (gripe, rubeola, polio, etc.) por medio de programas inmunitarios (Oblitas, 2005).

El enfoque biopsicosocial y la Psicología de la Salud

Cierto tipo de problemas, en concreto las enfermedades crónicas debidas a causas múltiples (factores psicológicos, sociales, culturales y medioambientales), requieren un manejo diferente del que se da a los estados mórbidos agudos, cuya principal característica es la de ser producidos por agentes patógenos específicos.

El modelo biomédico presenta numerosas lagunas en cuanto a la conceptualización de los estados crónicos. Este modelo asume que la enfermedad puede ser explicada en términos de variables biológicas mensurables; la conducta social no tiene cabida en el mismo o, en su extremo, que las anormalidades conductuales se reduzcan a procesos somáticos, biomédicos o neurofisiológicos. La filosofía inherente al modelo médico implica un reduccionismo (todos los fenómenos biológicos son reducibles a procesos bioquímicos básicos) y el mantenimiento del dualismo mente-cuerpo: los procesos somáticos y psicológicos se excluyen mutuamente y el cuerpo y la mente son dos entidades separadas (Osorio y Oblitas, 2005).

Nuevo modelo

Muchos teóricos han apoyado la idea de que es necesario un nuevo modelo si se quiere progresar en la comprensión y el control de la enfermedad. Engel planteó un modelo alternativo al biomédico, el modelo biopsicosocial, y apoyó su alternativa en argumentos sólidos, aunque no describió con detalle el mismo. Planteó hipótesis sobre la importancia de considerar los factores psicológicos, sociales y culturales, junto a los biológicos, como determinantes de la enfermedad y su tratamiento:

«El modelo médico debe tener en cuenta al paciente, el contexto social en el que vive y el sistema complementario utilizado por la sociedad para tratar con los efectos perjudiciales de la enfermedad, esto es, el papel del médico y el sistema de cuidados de la salud«.

(Oblitas, 2004)

La relación salud – comportamiento

No cabe duda de que el factor más decisivo en ese nuevo enfoque en el campo de la salud ha sido el que las principales causas de muerte ya no son las enfermedades infecciosas, sino las que provienen de estilos de vida y conductas poco saludables.

Hoy casi ningún profesional de la salud duda del impacto de nuestra conducta diaria en la salud y en la enfermedad. En la actualidad hay evidencia más que considerable de que las causas de la enfermedad radican en la conducta y el estilo de vida del individuo.

La salud de la gente en los países desarrollados ha alcanzado un nivel impensable a principios del presente siglo. Las expectativas de vida se han incrementado notablemente, como consecuencia de las mejoras en la salud pública y en el cuidado médico (Heman y Oblitas, 2005).

Patrones de morbilidad y mortalidad

Los patrones de morbilidad y mortalidad difieren considerablemente de los de comienzo del siglo XX.

En 1900, la neumonía, la gripe y la tuberculosis eran tres de las cuatro principales causas de muerte. Sin embargo, en 1988 las tres principales causas de muerte fueron la enfermedad coronaria, los ataques fulminantes y el cáncer, dolencias que se deben en parte a la conducta y estilo de vida del sujeto.

A principios de 1990, aproximadamente el 38 % de las muertes eran debidas a la enfermedad coronaria y el 7 % a los ataques, esto es, el 45 % de las muertes eran debidas a enfermedades cardiovasculares. El cáncer daba cuenta del 22,5 % de todas las muertes y los accidentes, del 4,5 %, o lo que es lo mismo, más del 70 % de todas las muertes son consecuencia de las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, los accidentes y el SIDA, enfermedades estrechamente vinculadas a las conductas y estilos de vida de los individuos (Oblitas, 2006).

Patógenos y los inmunógenos conductuales

Los patógenos conductuales son aquellas conductas que hacen a uno más susceptible a la enfermedad, por ejemplo, fumar, beber alcohol, etc., principales causas de muerte y factores de riesgo asociados.

Los inmunógenos conductuales son aquellas conductas que reducen el riesgo del sujeto a la enfermedad. Uno de los mejores ejemplos de inmunógenos conductuales nos lo proporciona un amplio estudio realizado en Estados Unidos (EU), con una muestra de 7000 personas seguidas a lo largo de nueve años y medio, donde se encontró una asociación muy estrecha entre la longevidad y siete conductas de salud a los cinco años y medio y a los nueve años y medio:

  1. Dormir de 7 a 8 horas.
  2. Desayunar casi todos los días.
  3. Tres comidas al día, sin picar entre ellas.
  4. Mantener el peso corporal dentro de los límites normales.
  5. Practicar ejercicio físico regularmente.
  6. Uso moderado del alcohol o no beberlo.
  7. No fumar.

Promoción de la salud y la calidad de vida

La promoción de estilos de vida saludables implica conocer aquellos comportamientos que mejoran o socavan la salud de los individuos. Se entiende por conductas saludables aquellas acciones realizadas por un sujeto, que influyen en la probabilidad de obtener consecuencias físicas y fisiológicas inmediatas y a largo plazo, que repercuten en su bienestar físico y en su longevidad. En la actualidad, se conoce un número importante de comportamientos relacionados con la salud apresados mediante la investigación epidemiológica. A continuación exponemos algunos de los más relevantes (Oblitas, 2004, 2006, 2007).

Practicar ejercicio físico

Realizar una actividad física de modo regular (ej., dar largos paseos) es el vehículo más adecuado para prevenir el comienzo de las principales patologías físicas y psicológicas que afectan a la sociedad desarrollada. También es útil para atenuar el grado de gravedad cuando el sujeto ya presenta la enfermedad. Una actividad física moderada, ejecutada regularmente, repercute beneficiosamente en la salud. Los principales beneficios del ejercicio sobre la salud tienen que ver con la prevención de los problemas cardiovasculares. Las personas que realizan asiduamente ejercicio físico corren menos riesgo de desarrollar y de morir de una dolencia coronaria. También ayuda a controlar el peso, a normalizar el metabolismo de los carbohidratos y de los lípidos.

Psicología de la Salud Ejercicio físico

Beneficios psicológicos

El ejercicio físico aporta beneficios psicológicos, pues se ha visto que la realización de una actividad física regular reporta beneficios considerables a la persona.

En primer lugar, una actividad física enérgica practicada regularmente reduce los sentimientos de estrés y ansiedad.

El ejercicio y la buena forma física pueden proteger a la gente de los efectos perjudiciales del estrés sobre la salud.

Varias investigaciones han mostrado una fuerte evidencia que la realización de ejercicio o gozar de buena salud contribuye a la estabilidad emocional, fruto de la reducción de la ansiedad, la depresión y la tensión.

En segundo lugar, aquellos individuos que siguen programas para estar en forma informaron que mejoraron en sus actitudes y actividad laboral.

En tercer lugar, la participación en una actividad física regular contribuye a la mejora del autoconcepto del sujeto, porque las personas que realizan ejercicio mantienen más fácilmente el peso adecuado, presentan un aspecto más atractivo y se suelen implicar de modo exitoso en distintos deportes y actividades físicas.

Nutrición adecuada

En términos de efectos en la salud, los hábitos alimentarios de las personas que viven en las sociedades desarrolladas han pasado de los estragos de las deficiencias dietéticas de principios de siglo, a los estragos derivados del exceso, en las últimas décadas.

Una nutrición correcta se hace imprescindible para lograr un estado saludable. De hecho, la mayor parte de las enfermedades actuales guardan una estrecha relación con la dieta alimenticia (ej., la diabetes, la caries dental). Una buena práctica nutricional se caracteriza por una dieta equilibrada, que contenga todas las sustancias nutritivas esenciales (ej., minerales, vitaminas, proteínas) y un consumo adecuado, evitando una ingesta excesiva de alimentos. Dicho de otro modo, la dieta saludable es aquella que minimiza el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la nutrición.

Las dietas saludables proporcionan una cantidad adecuada de todos los nutrientes esenciales para las necesidades metabólicas del organismo. Además de agua, los alimentos contienen cinco tipos de componentes químicos que aportan nutrientes específicos para el buen funcionamiento del organismo: carbohidratos, lípidos, proteínas, vitaminas y minerales.

Dietas y alimentos

Las dos principales causas de morbilidad y mortalidad de la década de los 90, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer, se deben en gran medida a comportamientos nutricionales inadecuados. Por ejemplo, enfermedades como el cáncer de colon, el estreñimiento y la diverticulosis se han relacionado con dietas pobres en fibras.

Dietas ricas en grasa y sal favorecen la hipercolesteremia y la hipertensión, dos importantes factores de riesgo de la enfermedad cardiaca.

Cabe señalar que, entre los hábitos alimenticios más recomendables para implantar, se encuentran la disminución del consumo de grasas animales; el aumento del consumo de leche, patatas y especialmente verduras, frutas y alimentos de alto contenido en fibra; la reducción del consumo de azúcar, dulces y harinas refinadas y evitar el consumo excesivo de alcohol.  Esto es, para que nuestra dieta sea equilibrada debe aportarnos todos los nutrientes básicos y la fibra necesaria a nuestras necesidades, a base de ingerir diversos alimentos de los cuatro grupos básicos: cereales, frutas y vegetales, productos lácteos y carnes y pescados.

Por último, la mayoría de la gente que come saludablemente no necesita consumir suplementos vitamínicos u otros nutrientes. Sin embargo, algunas poblaciones especiales, como por ejemplo las mujeres embarazadas, necesitan una cantidad extra de nutrientes que, aunque se pueden proporcionar introduciendo modificaciones en su dieta, es recomendable que tomen suplementos (ej., hierro).

Desarrollo de un estilo de vida minimizador de emociones negativas 

Las emociones negativas constituyen un riesgo para la salud. Estas influyen sobre la salud por medio de diferentes mecanismos. Quizás el más conocido es el Síndrome General de Adaptación de Selye (SGA) (1936), también denominado estrés, el cual se define así: 

«Se considera que una persona está en una situación estresante o bajo un estresor cuando debe hacer frente a situaciones que implican demandas conductuales que le resultan difíciles de realizar o satisfacer. Es decir, que el individuo se encuentre estresado depende tanto de las demandas del medio como de sus propios recursos para enfrentarse a él; o, si avanzamos un poco más, depende de las discrepancias entre las demandas del medio, externo e interno, y la manera en que el individuo percibe que puede dar respuesta a esas demandas». 

Enfoque interaccional del estrés

Dicha la anterior definición está acorde con el enfoque interaccional del estrés de Lazarus y Folkman, que es el más aceptado de la actualidad y que concibe a este como un proceso transaccional entre el individuo y la situación.

Según el enfoque, la naturaleza y la intensidad de la reacción del estrés vienen moduladas, al menos, por tres factores: en primer lugar, por el grado de amenaza que el sujeto percibe en la situación; en segundo término, por la valoración que el individuo hace de los recursos que cree tener para afrontar con éxito la demanda de la situación; en tercera instancia, por la disponibilidad y el grado de afrontamiento que el sujeto pone en marcha para restablecer el equilibrio en la transacción persona-ambiente.

La cronicidad de este síndrome (SGA) conlleva un aumento de la vulnerabilidad del individuo a padecer algún tipo de enfermedad (ej., incremento de glucocorticoides). Los efectos neuroendocrinos e inmunitarios del estrés no constituyen un agente patógeno específico, sino que representan un riesgo específico que hace a los sujetos más vulnerables ante las enfermedades (ej., enfermedad cardiovascular) en general.

Efecto indirecto del estrés y Psicología de la Salud

El estrés no solo puede inducir directamente efectos psicológicos y fisiológicos que alteran la salud, sino que también puede influir sobre la salud de modo indirecto, mediante la elicitación  o el mantenimiento de conductas no saludables. Esto es, no solo son importantes para la salud del individuo los efectos a nivel orgánico que produzca el estrés u otras emociones negativas.

Es más probable que un individuo que viva bajo situaciones estresantes incremente conductas de riesgo y reduzca todo tipo de conductas saludables. Por ejemplo, en algunos estudios se ha encontrado que el incremento en el estrés estaba asociado a un incremento en el uso del alcohol y otras drogas. También se ha comprobado que parte de los efectos negativos que tiene el estrés sobre la salud proviene del hecho de que las personas sometidas a estrés, especialmente de tipo laboral, presentan hábitos de salud peores que las personas que no lo sufren.

Apoyo social para combatir el estrés

Se ha sugerido que el apoyo social puede ser un factor modulador del estrés, importante para aquellas personas que viven bajo situaciones estresantes (ej., divorcio), pues practican más ejercicio físico y consumen menos tabaco o alcohol cuando gozan de un nivel elevado de apoyo social, en contraste con aquellas que cuentan con poco o ningún apoyo social.

Se han propuesto distintas variables psicológicas como moduladoras de la relación entre el estrés y la enfermedad. Unas contribuirían a favorecer la salud (ej., dureza, optimismo, autoestima) y otras la perjudicarían (ej., conducta tipo A, conducta tipo C, alexitimia). Así, por ejemplo, los individuos con un patrón de conducta tipo A reaccionan de modo diferente a los estresores que aquellos con un patrón de conducta tipo B. No obstante, el concepto capital en el enfoque interaccional del estrés es el de afrontamiento.

Procesos de afrontamiento

Cuando se rompe el equilibrio en la transacción persona-situación, el sujeto pone en marcha una serie de conductas, manifiestas o encubiertas, con el objeto de restablecer el equilibrio. Por tanto, estos procesos de afrontamiento también desempeñan un papel mediacional entre el impacto de una situación dada y la respuesta de estrés del sujeto. Precisamente en esta línea se han desarrollado todo un conjunto de técnicas para ayudar a que la gente maneje el estrés. Dotar al individuo de esos recursos conductuales y cognitivos para hacer frente al estrés, parece ser la vía más adecuada para minimizar los efectos perjudiciales del mismo sobre la salud.

Adherencia terapéutica

Para que el consejo médico tenga repercusiones beneficiosas sobre la salud del paciente, han de tenerse en cuenta dos aspectos.

En primer lugar, el consejo debe ser acertado.

En segundo lugar, debe ser seguido por el individuo.

Pues bien, la realidad parece bien distinta, coincidiendo plenamente con lo que expresa un acertado adagio castellano “de lo dicho a lo hecho hay un trecho”. A pesar de los considerables esfuerzos desarrollados por los profesionales de la salud durante los últimos 50 años para intentar solucionar la problemática de la ausencia de adherencia a los regímenes terapéuticos, esta es aún una asignatura pendiente en el campo de la Psicología de la Salud.

Uno de los problemas más importantes para un clínico en sus intervenciones es el de que el paciente no sigue sus prescripciones, a pesar de disponer de procedimientos eficaces para tratar o incluso prevenir los problemas.

Se ha encontrado que las tasas de incidencia de adherencia a las recomendaciones de los clínicos no suelen superar el 50 %, con una oscilación entre el 30 % al 60 %, bien por olvido, por no comprender los mensajes o por falta de acuerdo en cumplirlos. Todavía más preocupante es el hecho del elevado número de personas que no se adhiere a los regímenes profilácticos prescritos (ej., embarazadas que no toman los suplementos vitamínicos), llegándose a situaciones como en el caso de la hipertensión en el que el incumplimiento de las prescripciones médicas es más la norma que la excepción.

Enfermedades crónicas y adherencia

En el caso de las enfermedades crónicas (ej., hipertensión), la falta de adhesión al tratamiento acarrea consecuencias muy negativas en la esfera física, psicológica y social de los clientes, además de derivar en un coste importante para la sociedad. Por tanto, el incumplimiento y no seguimiento de las prescripciones genera unos costes personales importantes, en especial, en la calidad de vida que puede gozar la persona. Pero, además, se está produciendo una mala utilización de los servicios de salud, con el consiguiente e innecesario incremento de los costes sanitarios. Por contra, la adherencia a las prescripciones de los clínicos evitaría visitas innecesarias de los sujetos a los ambulatorios, hospitalizaciones innecesarias, etc.

Aplicaciones prácticas que la Psicología de la Salud para la prevención y la promoción de la salud

Entre las aplicaciones de campo de la Psicología de la salud, podemos citar las siguientes (Oblitas, 2004, 2005, 2006, 2007):

Los datos epidemiológicos y los estudios de mortalidad nos proporcionan la suficiente información como para poder planificar e intervenir en aquellas conductas no saludables con el objetivo de frenar o impedir la aparición de distintos problemas de salud. Hay una coincidencia en las causas de los mayores riesgos de muerte en las sociedades industrializadas. El riesgo anual estimado de muerte por millón de personas en Estados Unidos se explica por conductas como fumar, consumir alcohol, accidentes de tráfico, accidentes en el trabajo, etc. Por causas reales de muerte, la principal se debe a enfermedades del corazón (36.4 % del total), cáncer y tumores malignos (22.3 %), ataque fulminante (7.1 %) y otras.

Tabaco investigaciones

Fumar, hipertensión, colesterol elevado, dieta inadecuada, ausencia de ejercicio, alcohol, estrés e historia familiar son los más importantes, por orden de importancia.

Psicologí­a de la Salud Tabaco

De los anteriores, el consumo de tabaco ocupa el lugar más relevante. Fumar es un factor causal de mortalidad. A la edad de 30-39 años, en el Reino Unido, en un amplio estudio en el que se incluyeron 10.000 ataques cardíacos. La probabilidad de sufrir un ataque cardíaco tiene una ratio de 6.3 para un fumador, comparado con el nivel 1 para un no fumador.

Datos como los anteriores han llevado a diversos informes a concluir que fumar cigarrillos debe ser considerado el más conocido de los factores de riesgo modificables para la enfermedad cardíaca coronaria en Estados Unidos. Lo mismo podemos decir del resto de los países occidentales.

Lógicamente, es de esperar que si conocemos estos datos, que son tan consistentes, que se han replicado una y otra vez en distintos países, muestras, grupos distintos, etc., sería lógico implantar medidas para su control o corrección de la tendencia que produce una alta morbilidad y mortalidad.

¿Qué se ha hecho?

Existen distintos programas que se han evaluado en el pasado y otros que se están llevando a cabo en el presente. De los realizados en los últimos años, evaluados, destacamos el Multiple Risk Factor Intervention Trial (MRFIT). También el Proyecto North Karely, orientados básicamente a prevenir la enfermedad cardíaca coronaria. Desde los años 70 hasta hoy se vienen llevando a cabo varios programas para prevenir los factores de riesgo de la enfermedad cardíaca coronaria, orientados a producir cambios en la dieta, abandonar los cigarrillos y controlar la presión sanguínea elevada. Los más conocidos son los aplicados en Estados Unidos, aunque también desde los años 70 se vienen implantando en Inglaterra, Francia, Suecia, Bélgica, Italia, etc.

Multiple Risk Factor Intervention Trial

Uno de estos programas más conocidos es el Multiple Risk Factor Intervention Trial (MRFIT). Comenzó en 1972 en 22 centros de 18 ciudades estadounidenses y en el que participaron 12.866 varones. El programa duró 7 años y sus resultados han aparecido en múltiples artículos e informes. El tratamiento para dejar de fumar que utilizaron incluía un mensaje del médico para que el enfermo dejase de fumar. Examen médico anual, asignación a grupos de tratamiento, consejo individual o un método autoaplicado para aquellos que no quisieron participar en los métodos propuestos, así como un programa de mantenimiento a lo largo de varios años.

El objetivo del tratamiento era que los sujetos dejasen de fumar, de ahí el gran número de procedimientos que se han utilizado dentro del programa. Entre estos está material audiovisual, conferencias, discusiones de grupo, materiales educativos. Algunos centros también utilizaron diversas técnicas conductuales como relajación, role playing y control de estímulos. Los resultados indican una tasa de abstinencia del 43 % al año de seguimiento y del 49 % a los seis años de seguimiento para los  sujetos contactados, que descendía al 43 % al considerar a todos.

Resultados del programa

Este estudio también indicó claramente como el número de cigarrillos fumados previamente es un importante factor para la posterior abstinencia: mientras que el 77 % de los que fumaban 1-19 cigarrillos/día estaban abstinentes a los 6 años, tal cifra descendía al 50 % en los de 20-39 cigarrillos/día y al 49 % en los de 40 o más cigarrillos/día.

Junto a la clara eficacia mostrada por programas como el MRFIT en el abandono del tabaco. Con una participación de un gran número de personas, casi trece mil, estos han posibilitado que gran número de profesionales se hayan especializado en el tratamiento de fumadores y que varios de los participantes en los mismos ocupen en el momento actual un puesto destacado entre los especialistas en el tratamiento de fumadores.

Proyecto North Karelia

En Finlandia, desde el año 1978, en el Proyecto North Karelia, se han llevado a cabo programas para dejar de fumar en el segundo canal de televisión para toda la nación. El último evaluado fue realizado en  1986. Este programa tenía dos partes: un programa para dejar de fumar a través de la televisión y un concurso para dejar de fumar a nivel de toda la nación.

El programa de televisión incluía ocho sesiones de aproximadamente 35 minutos que se emite en 6 jueves consecutivos a las 10:20 de la noche. Emitiéndose en la segunda y tercera semana una sesión adicional el martes a las 5:30 de la tarde. En el programa participaron dos expertos del programa North Karelia. También dos grupos de diez fumadores voluntarios de dos ciudades distintas: North Karelia y Turku, cada uno en su estudio local.

La segunda sesión era de abandono, discutiéndose en las restantes experiencias, cartas, etc.

En la última sesión se presentaron los premios por el abandono. La otra parte del programa, el concurso a nivel nacional para dejar de fumar, estaba organizado para ser coordinado a través del programa de televisión. Aquellos fumadores de 17  años o más que dejaran de fumar durante al menos dos semanas podían participar en el concurso. Seleccionaron tan corto período de tiempo para incrementar al máximo la participación. Los ganadores fueron contactados y se les evaluó su abstinencia. El premio principal era un viaje a Hawái para dos personas, dentro de un total de 160 premios.

Eficacia del programa

La eficacia del programa de televisión y del concurso fue evaluado seis meses después mediante encuestas postales a 7.400 personas de toda Finlandia. Los resultados indicaron que el 55 % de los fumadores vieron al menos una sesión de televisión. De estos, el 7 % intentó dejar de fumar mientras veían el programa, consiguiéndolo el 2.3 % durante al menos dos semanas. De aquellos que vieron 3 o más sesiones, el 10.8 % intentó dejar de fumar y el 4.4 % lo consiguió durante al menos dos semanas.

En el concurso para dejar de fumar participaron 16.000 mil personas, el 1.6 % del número estimado de fumadores regulares del país. A los seis meses del mismo, entre el 17 % y el 22 % (en North Karelia) estaba sin fumar; esto es, unas 2.700 personas.

Estos buenos resultados en parte los achacaron a las actividades llevadas a cabo en la comunidad incitando a dejar de fumar. Aparte del programa para dejar de fumar en la televisión y del concurso. El coste estimado para cada fumador que dejó de fumar fue de 24  dólares. Coste que descendería si se incluyesen aquellos que dejaron de fumar, pero no participaron en el concurso.

Otros programas

Ejemplos más recientes de programas en esta línea son el COMMIT y el ASSIST. Estos programas han sido considerados programas comunitarios de segunda generación, al fundamentarse y superar a los anteriormente comentados.

El COMMIT (The Community Intervention Trial for Smoking Cessation) fue un programa importante del mundo. Quizás el más relevante en la intervención en tabaquismo, ya que llegó a seis millones de fumadores de distintas comunidades de los Estados Unidos desde el año 1988 hasta 1994.

El ASSIST (The American Stop Smoking Intervention Trial for Cancer Prevention) se llevó a cabo en 17 estados, comenzó en 1993 y finalizó en 1998. Sus resultados fueron claros: muchos fumadores han dejado de fumar. Con ello se reduce su morbilidad y mortalidad en los siguientes años.

Conclusiones de los programas

En conclusión, los anteriores programas indican que es posible incidir con la tecnología psicológica. Dado que son conductas, lo que hay que modificar en cambios de conducta que permiten reducir la morbilidad y mortalidad de las comunidades donde se han llevado a cabo estos programas. Pero, aunque la tecnología existe, la tecnología funciona. La realidad también nos dice que se han llevado a cabo pocos programas de este tipo y que los mismos no se han generalizado al conjunto de las naciones que padecen estos problemas, con raras excepciones, como las comentadas.

Psicología de la Salud y desarrollo humano

Algunas de las contribuciones de la Psicología de la salud en el campo del desarrollo humano se refieren a (2004, 2005, 2006, 2007):

Salud infantil

Respecto a los tipos de intervención que llevan a cabo los psicólogos dedicados a la Psicología de la salud infantil, se han identificado 7 formas generales:

Intervención casi-médica

Los psicólogos al cuidado de la salud se han visto implicados en formas de intervención orgánica o cuasi-médica. Posiblemente, han empleado técnicas que requieren algún tipo de medicación que altera químicamente el funcionamiento del organismo. Otros métodos de intervención que afectan de forma directa el cuerpo incluyen el condicionamiento aversivo y el biofeedback. Finalmente, existen prescripciones químicas, tales como el uso de supositorios o antiheméticos.

Intervención conductual

Las terapias conductuales generalmente son más eficientes respecto de otras alternativas, en el tratamiento de problemas médico-psicológicos. Las técnicas de terapia conductual se han manifestado como la mejor forma de intervención en una gran variedad de desórdenes. Se destacan: enuresis, obesidad, anorexia nerviosa, vómitos psicogenéticos, renuencia a la medicación oral, entre otros problemas.

Intervención en la manipulación del medio

Otro fenómeno que caracteriza el proceso de tratamiento en el área de la Psicología de la Salud infantil ha sido, con seguridad, en el reordenamiento del medio del paciente. Las modificaciones se pueden llevar a cabo en el hogar, en el hospital, en las salas de tratamiento e incluso, en la escuela.

Organizaciones de autoayuda

Este tipo de organizaciones pueden ser anónimas y responden a diferentes objetivos, todos ellos relacionados con buscar redes de apoyo para pacientes y familiares.

Métodos mass media

Estos métodos han sido llevados a cabo por medio de programas televisivos, revistas mensuales y aún mediante audio grabaciones. Los tópicos presentados a través de estos métodos pueden incluir información general sobre manejo de niños. Aspectos del desarrollo normal del mismo o problemas específicos de interés.

Intervención del desarrollo

La psicología al cuidado de la salud infantil ha añadido a su área la estimulación temprana o la intervención del desarrollo. Las intervenciones psicológicas pueden tomar diversas formas dependiendo de los problemas a tratar. Estas pueden incluir:

  • Problemas prenatales.
  • Gestación corta o bajo peso al nacer.
  • Defectos de nacimiento.
  • Enfermedad durante la infancia.
  • Crianza en un ambiente de privación.
  • Desfasamiento sensomotor.

Técnicas de consentimiento

Referidas principalmente a la necesidad de una adherencia terapéutica adecuada. La variedad de los métodos de consentimiento es creciente. Incluye:

  • Adiestrar al padre o al paciente considerando la forma del régimen del tratamiento.
  • Alteración del régimen para ajustar la rutina diaria del paciente.
  • Uso de técnicas de modelamiento.

Adoptar comportamientos de seguridad

Las tasas de muerte por accidentes persisten como la tercera causa de muerte en los países desarrollados. La mayor parte de los accidentes podrían ser evitados, pues la mayoría de ellos son ocasionados por la conducta de los individuos. Comportamientos inapropiados en el manejo de automóviles, medicamentos, armas blancas y de fuego, sustancias tóxicas, fuego, etc., son una fuente considerable de lesiones. Aproximadamente las dos terceras partes de las muertes por accidente no son intencionadas. La mayor parte de las lesiones se deben a los accidentes automovilísticos y a los ocurridos por fuego.

Si excluimos el primer año de vida, las lesiones se convierten en la causa principal de muerte durante las primeras cuatro décadas de vida del individuo. La mitad de las muertes en los niños y adolescentes también se deben a los accidentes. Se pierden más años de trabajo por lesiones y muerte relacionadas con los accidentes que por ninguna otra causa. Los jóvenes, los pobres y las personas de edad avanzada sufren más lesiones que el resto de la población. Los mineros y los trabajadores de industrias y agrícolas son el colectivo que presentan un mayor número de lesiones incapacitantes.

Accidentes de tránsito

Especial mención merecen los accidentes de tráfico por sus nefastas consecuencias. Tal y como ya hemos mencionado, los accidentes de tráfico se llevan la palma en cuanto a mortalidad y morbilidad. Dan cuenta de aproximadamente la mitad de todas las muertes debidas a accidentes. Las tasas de mortalidad derivadas de los accidentes de vehículos de motor se incrementan de modo alarmante durante la adolescencia. Los jóvenes entre 15 y 19 años presentan una probabilidad de dos veces y media mayor de morir en un accidente de circulación que las jóvenes de su misma edad.

Ahora bien, la mayor parte de estos accidentes pueden evitarse y es posible que muchas de las lesiones derivadas de los mismos se eliminen. O por lo menos, se reduzcan, adoptando cuatro medidas generales de prevención:

  1. Eliminar los agentes físicos (ej., armas de fuego).
  2. Reducir la cantidad del agente (ej., velocidad de los vehículos).
  3. Evitar la liberación del agente (ej., dispositivos de sujeción en los vehículos).
  4. Cambiar superficies, estructuras o productos peligrosos (ej., automóviles).

Nosotros creemos que un objetivo específico de la Psicología de la Salud es lograr un cambio conductual en todas estas prácticas, en la dirección de promover el uso del cinturón de seguridad en los automóviles, reducir la exposición de los niños a factores de riesgo, etc.

Tabaquismo

Desde la aparición de las técnicas conductuales. Técnicas más empleadas son los procedimientos aversivos (fumar rápido, saciación, fumar aversivo regular, retener el humo, sensibilización encubierta, shock eléctrico), autoadvertencia, relajación, control de estímulos, reducción gradual de ingestión de nicotina y alquitrán, fumar controlado. Así como el manejo de contingencias, la desensibilización sistemática, la terapia de estimulación ambiental restringida, los contratos de contingencias, los métodos de automanejo y autocontrol y los programas multicomponente.

De todas las técnicas, los datos sugieren que las que han demostrado una mayor eficacia y consiguientemente las que más se utilizan son: la técnica de fumar rápido, la técnica de retener el humo, la técnica de reducción gradual de ingestión de nicotina y alquitrán y, finalmente, los programas multicomponentes.

Los tratamientos médicos (sustitutivos de la nicotina) no ofrecen mayor eficacia que los tratamientos psicológicos disponibles. Por el contrario, pueden generar importantes pérdidas de eficacia a lo largo del tiempo. Además, las terapias farmacológicas arrojan cifras de eficacia parecidas a las terapias con una sustancia placebo.

Lo anterior lleva a pensar que estas terapias podrían resultar útiles para un porcentaje de fumadores que tengan la expectativa de que es posible dejar de fumar si toman algún tipo de medicamento. La Psicología de la Salud aporta a este campo más ventajas añadidas, como son, la ausencia de efectos secundarios, menor tasa de abandono, fortalecimiento de la autoestima, el sentido de implicación en el cambio frente a la dependencia de un medicamento para cambiar el comportamiento y un menor coste económico.

Alcohol

A pesar de que algunos autores conceptualizaron como «crónico» el abuso o la dependencia del alcohol, hoy se dispone de tratamientos eficaces para hacerle frente. Podemos decir que las estrategias que resultan más eficaces son los programas llevados a cabo desde la familia (a través fundamentalmente del entrenamiento a padres en habilidades de comunicación y resolución de conflictos). Desde la escuela (a través del entrenamiento a profesores en habilidades de detección de casos de riesgo, derivación, entrenamiento en competencia social a los chicos y programas para fomentar una mayor implicación de estos en la escuela). Intervenir en estos ámbitos (familia y escuela) parece potenciar las estrategias para reducir los factores de riesgo e incrementar los factores de resistencia.

Evitar el consumo de drogas

Uno de los tres problemas que más preocupan a nuestros ciudadanos son las drogas.

En la sociedad actual el uso de drogas ilegales (heroína, cocaína, marihuana, etc.) y legales (alcohol, tabaco y drogas de prescripción) es un fenómeno que ha adquirido gran relevancia. Estas sustancias son una fuente de problemas de salud, dando lugar a diferentes clases de cánceres, enfermedades del aparato respiratorio, cardiopatía isquémica, enfermedades cerebrovasculares, etc.

Una de las muchas clasificaciones existentes en el ámbito de las drogodependencias contempla la diferenciación entre drogas legales e ilegales.

Las sustancias legales son aquellas cuya venta y consumo está permitido por la ley.

El tabaco y el alcohol son el ejemplo por excelencia de esta categoría de drogas institucionalizadas. Además de ser las más consumidas por la población y las que generan más problemas sociosanitarios. Sin lugar a dudas, son la principal causa de muerte prevenible en el mundo. Con un total de tres millones de defunciones al año. Más que todas las que provocan la suma juntas del alcohol, las drogas ilegales, los homicidios, los suicidios, los accidentes de coche y el SIDA.

Impacto social de las drogas

En cambio, la venta y el consumo de drogas ilegales carecen de reconocimiento legal. En los últimos años, este tipo de drogas han creado muchos problemas serios en nuestro medio. Sin embargo, los problemas son principalmente de índole social y no están relacionados con la salud física.

La gente que muere como consecuencia de los efectos de las drogas ilegales es muy poca. Sí se compara con la generada por el tabaco y el alcohol. Tanto las drogas legales como las ilegales representan un peligro potencial para la salud.

No obstante, las drogas ilegales presentan ciertos riesgos a diferencia de las legales, sin tener en cuenta los efectos farmacológicos. Por ejemplo, este tipo de sustancias pueden ser vendidas como un tipo de droga cuando realmente son otra. Contienen otro tipo de sustancias que pueden ser por sí mismas peligrosas para la salud. Falta de medidas higiénicas durante la administración; el consumidor no tiene asegurada la dosis por motivos económicos o de demanda y un largo etcétera. También son un foco de problemas de índole social, pues los consumidores producen inseguridad ciudadana, tráfico de drogas, crímenes, robos, etc. Otros problemas importantes que generan las mismas son de tipo laboral y económico.

Sexo seguro

Cada año, millones de personas, la mayoría de ellos jóvenes, contraen enfermedades transmitidas sexualmente (ej., gonorrea, herpes). Estas enfermedades han sido siempre potencialmente peligrosas, pero durante los últimos 40 años, la mayoría puede ser tratada eficazmente. Sin embargo, en la década de los años 80 la irrupción en escena del SIDA cambió completamente el panorama. El SIDA consiste en la presentación de una o varias enfermedades (ej., sarcoma de Kaposi). Como consecuencia de la infección previa producida por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Además, en pacientes afectados el SIDA es una enfermedad contagiosa debida precisamente al virus VIH. Este se encuentra en numerosos fluidos humanos, aunque solo en algunos (ej., semen, secreciones vaginales).

Rápidamente, se observó que la amplia mayoría de infecciones VIH se habían producido a través de la transmisión sexual. Las minúsculas lesiones que se producen durante la penetración (vaginal y anal) y otras prácticas sexuales (ej., buco-genitales) facilitaban que el virus VIH pasara a través del semen y de las secreciones vaginales a la corriente sanguínea de su pareja. Además, factores tales como mantener relaciones promiscuas, no usar preservativos, penetración anal o contacto bucal-genital, incrementan el riesgo de adquirir dicha infección.

La clara evidencia de la transmisión sexual del VIH ha producido un vuelco en la concepción del manejo de este tipo de enfermedades. En estos momentos, la única vía alternativa para luchar contra esta enfermedad es la prevención. A través de comportamientos que minimicen el riesgo (ej., uso de preservativos, mantener relaciones monogámicas).

Embarazo no deseado

Uno de los problemas más preocupantes a los que debe hacer frente nuestra sociedad es el de los embarazos no deseados. En concreto, en el colectivo de las adolescentes. Un embarazo no deseado en una adolescente supone un serio problema para ella, su futuro hijo, sus padres, amigos y los servicios sanitarios y educativos.

Aunque en las dos últimas décadas se ha reducido de modo acusado el número total de nacimientos en las jóvenes menores de 20 años, todavía los porcentajes siguen siendo especialmente altos. Si bien es cierto que muchos padres adolescentes adoptan decisiones responsables en caso de embarazo y proporcionan a sus hijos de un buen cuidado prenatal y obstétrico, muchos no lo hacen. Esto es, un gran número de embarazos no deseados se acompañan de una incidencia desproporcionada de mortalidad infantil, descuido y maltrato a los niños.

Las madres adolescentes tienen un riesgo dos veces mayor de tener anemia, preclamsia y complicaciones durante el parto. Además, de un mayor riesgo de mortalidad durante el mismo. Por otra parte, los hijos de madres adolescentes presentan una tasa de morbilidad y mortalidad dos veces mayor que los bebés de las madres adultas. Corriendo el riego de experimentar más malformaciones congénitas, problemas de desarrollo, retraso mental, ceguera, epilepsia y parálisis cerebral. Por si fuera poco, tanto los padres como sus hijos tienen que afrontar a corto, medio y largo plazo una serie de adversidades sociales, legales, psicológicas, educativas y económicas.

Países que han contribuido al desarrollo de la Psicología de la Salud

La Psicología de la Salud es hoy en día una de las ramas de la psicología de mayor vitalidad. Aparecida a finales de los años 70, en muy pocos años se ha convertido en los países desarrollados en un campo de intervención central para el psicólogo. Lo más probable que desplace en importancia al psicólogo clínico en el futuro.

En Estados Unidos se puede ya hablar de la consolidación de la Psicología de la Salud, tanto a nivel teórico, como investigador, formativo y profesional. Su sistema de salud, distinto de otros existentes en Europa o en Latinoamérica, también han favorecido este hecho, ante los enormes costos del sistema de salud y al hecho hoy incontestable de que la causa de la mortalidad y de la morbilidad está básicamente en nuestros comportamientos inadecuados.

La situación no es la misma en España, México o en los distintos países de América Latina, aunque se va en la misma dirección.

En México y España podemos afirmar que el nivel de investigación en Psicología de la Salud es bueno. El nivel docente aceptable, dado que existen diversas maestrías de posgrado en varias universidades y los contenidos esenciales de esta disciplina se cursan a lo largo de la licenciatura. Donde la situación no es tan buena, es en el nivel profesional. O lo que es lo mismo, del número de psicólogos de la salud empleados como tales. Esto todavía no es una realidad, sino un deseo al que le queda pocos años por cumplirse.

Modelo biopsicosocial

Aunque la Psicología de la Salud propone como central el modelo biopsicosocial. Este no es el modelo predominante en la psicología clínica. Aunque no estemos de acuerdo con distinciones como salud física y salud mental, son distinciones que muchos planificadores consideran como tales y, consiguientemente, solo es posible llegar a intervenir en esa parte «física» cuando se ha establecido y consolidado la intervención en esa otra parte «mental».

Siempre que se utilicen técnicas comportamentales que permitan posteriormente desarrollar el campo de la psicología de la salud. De lo contrario, estaríamos hablando de otros términos y áreas como psicología médica, medicina psicosomática, educación para la salud, etc.

Es la «división del trabajo» la que delimita la psicología clínica de la Psicología de la Salud. De nuevo volvemos a caer en la división del trabajo a nivel real.

Como claramente se aprecia en los más recientes manuales disponibles de psicología clínica y Psicología de la Salud, como en los currículos académicos de formación de una y otra área, sea de pregrado o de posgrado y en donde la psicología clínica queda reducida a los trastornos clásicos «mentales» y la Psicología de la Salud a los nuevos, para la psicología, trastornos «físicos» en que puede intervenir eficazmente la psicología con las técnicas comportamentales. Por ello, volvemos a insistir, si no se consolida primeramente la psicología clínica, va a ser difícil llegar a ver la aparición y menos la consolidación de la psicología de la salud.

Psicología de la Salud en Latinoamérica

Hay que reconocer que el nivel de investigación existente en Psicología de la Salud en España y México es bueno y amplio. Lo muestran varios libros publicados y una revista dedicada a esta temática (la Revista de Psicología de la Salud). El campo de la Psicología de la salud está muy influenciado por la historia y el estatus actual de la psicología del contorno sociocultural en cuestión.

En Latinoamérica, el desarrollo de la Psicología de la Salud depende del desarrollo de la psicología en cada país, del modelo teórico dominante. También de la mayor o menor consolidación de la Psicología Clínica, que es, como ya hemos visto, el antecedente para la posterior consolidación de la Psicología de la Salud. Destacaríamos en este sentido distintos números monográficos de revistas publicados en la Revista Latinoamericana de Psicología. También Avances en Psicología Clínica Latinoamericana, Psicología Contemporánea, etc.

En México, el desarrollo de la modificación de conducta también se ha visto favorecido desde la elaboración de modelos teóricos, como distintas aplicaciones de la Psicología de la Salud y revisiones sobre el tema. Algo semejante ha ocurrido en otros países, como Colombia, Chile y Venezuela. Como conclusión más importante, la Psicología de la Salud es el campo de mayor futuro de la psicología para las próximas décadas. Por tanto, es donde hay que esperar que se produzca el mayor desarrollo, crecimiento y expansión de todas las ramas de la psicología; tanto a nivel teórico, como formativo, investigador y profesional.

Personajes e instituciones que se destacan en el ámbito de la Psicología de la Salud

Personajes

PaísEspecialistaEspecialidad
EspañaBayésVIH/SIDA
EspañaBecoñaAdicciones y salud
EspañaEspadaPsicooncología
EspañaSierraFactores psicológicos del sueño
MéxicoSánchezEnfermedades crónicas
MéxicoDomínguezAspectos psicológicos del dolor
CubaGrauCalidad de vida y salud
ChileVeraPrevención de la salud
ColombiaVinacciaPsicogastroenterología
ColombiaFlórezPromoción de la salud
ArgentinaLahamPsicocardiolagía
Puerto RicoJiménezPsicodiabetes
BrasilWernerRehabilitación
VenezuelaKortAutocontrol

Universidades

PaísUniversidades
MéxicoUAM, Universidad de Guadalajara, Universidad Veracruzana
EspañaUniversidad Autónoma de Madrid, Universidad de Granada, Universidad de Málaga
ChileUniversidad de Santiago de Chile
ColombiaUniversidad Nacional de Colombia
PerúUniversidad Nacional Mayor de San Marcos
Puerto RicoUniversidad de Puerto Rico
Costa RicaUniversidad de Costa Rica
ArgentinaUniversidad de Buenos Aires
VenezuelaUniversidad Central de Venezuela

Instituciones

Entre las asociaciones profesionales son relevantes:

  • Asociación Latinoamericana de Psicología de la Salud (ALAPSA).
  • Asociación Latinoamericana de Psicología Clínica y de la Salud (APICSA).
  • A nivel de publicaciones destacan la Revista Internacional de Psicología Clínica y de la Salud (España).
  • Revista Psicología de la Salud (México).

También destaca la Revista PsicologíaCientífica.com, publicación que tiene un importante fondo editorial en el tema, una muestra de ello es la reciente publicación de la Enciclopedia de Psicología de la Salud. Esta obra reúne en cinco volúmenes las principales contribuciones que los psicólogos Latinoamericanos han realizado en el campo.

Áreas del conocimiento de la Psicología de la Salud

Las principales áreas del conocimiento relacionadas con la Psicología de la salud son (Oblitas, 2004, 2005, 2006, 2007):

Medicina comportamental

En un primer momento, este término se restringió a las técnicas de biofeedback. La medicina comportamental es el campo interdisciplinario que se ocupa del desarrollo e integración del conocimiento y las técnicas propias de las ciencias comportamental y biomédica. Estas relacionadas con la salud y la enfermedad, y de la aplicación de este conocimiento y estas técnicas a la prevención, el diagnóstico, tratamiento y la rehabilitación.

Salud Comportamental

La salud comportamental es un campo interdisciplinario dedicado a promocionar una filosofía de la salud. Acentúa la responsabilidad del individuo en la aplicación del conocimiento y las técnicas de las ciencias comportamental y biomédica para el mantenimiento de la salud y la prevención de la enfermedad y la disfunción mediante una variedad de actividades auto-iniciadas, individuales o compartidas. Por tanto, la disciplina de salud comportamental se focaliza en el uso de técnicas conductuales para el mantenimiento de la salud. También para la prevención de la enfermedad entre individuos que actualmente gozan de buena salud.

Medicina psicosomática

Esta disciplina fue definida como una aproximación a la enfermedad que se basa en la hipótesis y observación de que los factores sociales y psicológicos juegan un papel en la predisposición, desencadenamiento y mantenimiento de muchas enfermedades.

Psicología médica

Abarca todos los conocimientos de psicología útiles para el ejercicio de la medicina integral. Particularmente los conocimientos sobre la personalidad del enfermo. La relación médico-enfermo, la personalidad del médico, el diagnóstico personal y comprensivo y los procedimientos de curación psicológica o psicoterapia.

Psicofisiología experimental

Es una disciplina que intenta explicar una variedad de procesos conductuales por la interacción de sus componentes psicológicos y biológicos. Las investigaciones hechas en este campo contribuyeron a mejorar la instrumentación y a la utilización de nuevas metodologías. Estas permitieron la exploración de las relaciones entre la emoción, cognición y la fisiología. El conocimiento de estas interacciones facilitó la comprensión y el manejo de numerosos problemas de salud.

Psicología clínica

Es un campo que tiene como objetivo el estudio, diagnóstico y tratamiento de los problemas psicológicos, trastornos psicológicos o la conducta «anormal» (p. 3). Lo que sí es cierto, es que cuando se hace una distinción explícitamente entre psicología clínica y psicología de la salud, o entre modificación de conducta y psicología de la salud, se aprecia que el campo de la salud mental queda para la psicología clínica (ej., trastornos de ansiedad, depresión, esquizofrenia, etc.), y los trastornos relacionados con la salud física (ej., asma, cáncer, artritis reumatoide, diabetes, etc.) para la psicología de la salud.

Áreas de aplicación de la Psicología de la Salud

En la actualidad, las principales áreas de aplicación de la Psicología de la Salud están en tratamiento de (Oblitas, 2004, 2005, 2006, 2007):

Cáncer

La Psicooncología es una subespecialidad de la oncología enmarcada en el campo de la Psicología Clínica y de la Salud. Pretende los siguientes propósitos fundamentales:

La prevención primaria, detectando e interviniendo sobre los factores psicosociales que pudieran estar influyendo en el origen del cáncer.

La prevención secundaria, detectando e interviniendo sobre los factores psicológicos más importantes que pueden facilitar una detección precoz del cáncer.

La intervención terapéutica, la rehabilitación o los cuidados paliativos. Interviniendo en la respuesta emocional de los pacientes, los familiares y de todas las personas encargadas del cuidado del paciente (médicos, psicólogos, enfermeras, auxiliares, etc.) en todas las diferentes fases de la enfermedad: diagnóstico, tratamiento, intervalo libre, recidiva, enfermedad avanzada y terminal, fase de duelo o remisión con el objetivo de mantener o recuperar la calidad de vida (en los niveles de sintomatología física, autonomía y hábitos cotidianos, nivel familiar y social y nivel psicológico-emocional) que está siendo afectada por la enfermedad o su tratamiento.

La investigación. Como en el resto de campos, los estudios científicos en psico-oncología son fundamentales para avanzar en el desarrollo de protocolos de evaluación e intervención más eficaces y eficientes. La terapia psicológica ha demostrado su eficacia para reducir la alteración emocional y mejorar la adaptación a las nuevas situaciones. Facilitar el paso por la enfermedad con un menor desgaste psicológico. Contribuir a una mayor recuperación a todos los niveles: físico, psicológico y social.

Dolor crónico

Se describe el dolor como una experiencia tridimensional dividida en sensorial, afectiva y cognitiva. La dimensión sensorial se corresponde con el input sensorial que da origen a la experiencia del dolor. Es el pinchazo de una aguja o el espasmo vascular o la tensión muscular. La dimensión afectiva supone una integración superior de esa información a nivel intermedio. Implica una inicial caracterización emocional del dolor, con implicaciones comportamentales de acercamiento o alejamiento a las situaciones ligadas a la estimulación dolorosa. Finalmente, la dimensión cognitiva recoge el aspecto superior de integración de la experiencia de dolor. Se encuentra más cerca de la experiencia subjetiva de dolor que el resto de las dimensiones.

Respecto a los tratamientos psicológicos para el abordaje del dolor, los programas conductuales y cognitivo-conductuales han mostrado ser herramientas eficaces. Atendiendo a diversas medidas de resultados (reducción del dolor, incremento de la movilidad física y mejora del estado afectivo y cognitivo). A pesar de la gran cantidad de tipos de dolor y programas cognitivo-conductuales que existen para su abordaje, uno que ha demostrado su valía es el Programa de Tratamiento de Philips. El programa está estructurado para ser aplicado a lo largo de 9 sesiones semanales. El contenido de cada una de las sesiones puede incluirse en cuatro apartados:

  1. Información e instrucción al paciente sobre las posibilidades de control del dolor.
  2. Introducción y práctica de estrategias terapéuticas concretas.
  3. Tareas a realizar durante la semana.
  4. Revisión de estas en la consulta.

Trastornos cardiovasculares

En el campo de los trastornos cardiovasculares, la Psicología de la Salud interviene tanto en los factores de riesgo como en el tratamiento farmacológico o psicológico. Mejorando la adherencia a las medidas terapéuticas. Con respecto a la intervención preventiva en la enfermedad coronaria, es importante centrar el interés en la evaluación y modificación de diversos aspectos del comportamiento del paciente. En concreto en aquellos relacionados con los factores de riesgo biomédicos y conductuales. Pueden ser una alimentación rica en grasas, sobrepeso, abuso de tabaco y alcohol, falta de ejercicio físico, hipertensión y la presencias del patrón de conducta tipo A.

Con respecto a los programas de intervención, se recomienda incluir los siguientes módulos:

Módulo de evaluación psicológica: prestando especial interés a los niveles de ansiedad y depresión. Igualmente, es necesario la evaluación de los componentes tipo A y estilos de afrontamiento.

Módulo de tratamiento individual: funciona como un apoyo a los restantes módulos específicos. Se establece como una tutoría que dirige su intervención.

Módulo de adherencia al tratamiento: tiene como objetivos preparar al paciente para las intervenciones médicas dolorosas. También preparar al paciente para las intervenciones quirúrgicas y períodos de posoperatorio. Y para aumentar el seguimiento de los medicamentos farmacológicos.

Módulo de reinserción social: se aplica cuando han sufrido fuertes incapacidades como resultado del proceso de su enfermedad coronaria. Es importante considerar aspectos laborales y sexuales junto a los demás contenidos de cualquier programa de inserción social.

Trastornos del sueño

El insomnio tiene una serie de consecuencias en la vida del individuo, tales como síntomas de irritabilidad, falta de energía, depresión, etc. Por otro lado, las personas con insomnio suelen reportar un mayor número de problemas múltiples, persistentes y recurrentes de salud general.

Así pues, los trastornos del sueño constituyen un importante factor de riesgo para el desarrollo de otros problemas psicológicos, médicos o sociales. Tales como deterioro funcional, alteraciones del estado de ánimo o problemas cardiovasculares. Respecto al tratamiento, la mayoría de los trastornos del sueño han recibido una atención insuficiente, por lo que el desarrollo de técnicas eficaces es escaso. En cualquier caso, existen tratamientos psicológicos empíricamente validados para el insomnio y en alguna medida para las pesadillas.

Para el caso del insomnio, las técnicas que han demostrado su eficacia son la relajación progresiva, la terapia de control de estímulos, la intención paradójica y los programas multicomponentes. En los últimos años, también se han aplicado otras intervenciones alternativas, tales como la reducción de peso, el abandono del consumo de alcohol o tabaco o los cambios en la postura del cuerpo durante el sueño. Se observa una mejoría en la sintomatología diurna y nocturna y una mejor aceptación de la terapia por parte del afectado.

Asma bronquial

Es decir, tanto variables cognitivas como emocionales y comportamentales desempeñan un importante papel en la evolución de la enfermedad asmática. Por tanto, el psicólogo de la salud en este campo debe hacerse cargo de variables cognitivas. Tales como facilitar una información correcta de la enfermedad, fomentar un apropiado estado de alerta y una comprensión adecuada del tratamiento para que los pacientes se sientan más preparados, afronten la enfermedad más positivamente y se adhieren mejor al tratamiento. También tendrán que atender a las múltiples relaciones entre variables emocionales y asma. Así como a las variables conductuales, tales como ciertos hábitos de conducta no saludables. Por ejemplo, fumar, el ejercicio físico arduo, etc.

El objetivo último es el control de la ansiedad y la depresión, la mejora de estilos de afrontamiento, la mejora de la capacidad de percepción de los síntomas asmáticos y la reducción/eliminación de las conductas no saludables. Entre las técnicas que han mostrado su utilidad para conseguir estos objetivos se encuentran los programas de automanejo en pacientes con asma severa o pobremente controlada y las técnicas de relajación en pacientes con un componente emocional asociado a la evolución del trastorno.

VIH/SIDA

En primer lugar, el psicólogo de la salud tiene como una de las principales áreas de actuación la prevención primaria. Tiene por fin intervenir sobre los mecanismos de transmisión que son comportamientos que pueden evitarse. También se trabaja en la prevención secundaria y terciaria. Es decir, en la detección precoz, la prevención de la reinfección y de infecciones oportunistas y la potenciación del autocuidado. Un área relacionada con lo anterior es la intervención para mejorar la adherencia al tratamiento con antirretrovirales. También el afrontamiento de los efectos secundarios (por ejemplo, la lipodistrofia). Que como bien es bien sabido es uno de los principales problemas para incumplir las prescripciones médicas.

Otra área de acción es el afrontamiento del impacto emocional que supone el diagnóstico de seropositividad. Cada vez es más necesaria la intervención neuropsicológica en el deterioro cognitivo asociado a la propia cronificación de la enfermedad gracias al aumento de la edad media de esperanza de vida. No obstante, la enfermedad sigue estando asociada a la muerte en un alto porcentaje de afectados. El acompañamiento en el proceso de morir y en el proceso de duelo del entorno es otro objetivo de la psicología de la salud.

VIH

Por tanto, podemos dividir en dos grandes grupos las áreas de actuación en la infección por VIH. Respecto a la prevención primaria, las intervenciones más eficaces parecen ser aquellas que combinan información con entrenamiento en habilidades. En relación con las personas ya seropositivas al VIH, las intervenciones se dirigen a varios objetivos:

  • Mejorar el estado emocional de los afectados, para lo cual la combinación de información y técnicas cognitivo-conductuales parece tener una demostrada solidez.
  • Mejorar la adhesión al tratamiento antirretroviral.
  • Las intervenciones en el entorno de la persona enferma
  • La mejora de los déficits neuropsicológicos.

Recordar que las tres últimas áreas se caracterizan por la escasez de estudios, aunque serán campos de desarrollo en el futuro.

Diabetes

Investigaciones recientes apoyan la existencia de una relación entre diferentes factores psicológicos y la diabetes mellitus. El primero de ellos hace referencia al impacto psicológico de esta enfermedad en los afectados. Habiéndose llegado a afirmar que los diabéticos presentan mayor prevalencia de ciertos trastornos psicológicos frente a la población normal, si bien el alcance de los estudios es relativo.

Otra de las asociaciones frecuentes entre este trastorno y los aspectos psicológicos ha sido la influencia de las situaciones estresantes y las estrategias de afrontamiento de estos estresores en el control metabólico de la diabetes. Una última necesidad de intervención son los problemas de adherencia al tratamiento que se presentan a cualquier edad. Principalmente en adolescentes y jóvenes, que por diferentes motivos pueden llegar a reaccionar negando u ocultando su enfermedad exponiéndose a riesgos o accidentes graves.

Por lo tanto, la tarea de la Psicología de la Salud en el tratamiento de la diabetes se caracteriza por la amplitud de los ámbitos de aplicación. Así, existen intervenciones para mejorar la adherencia al tratamiento, para amortiguar o mejorar el impacto del diagnóstico. El afrontamiento de la enfermedad, para controlar los episodios hipoglucémicos y el autocontrol glucémico. Por último, para intervenir sobre los trastornos psicológicos que pueden acompañar a esta enfermedad.

Fibromialgia

Se cree que la fibromialgia es un trastorno de los mecanismos de percepción del dolor que condiciona una hiperalgesia a estímulos mecánicos. Las causas por las que esto ocurre son desconocidas y probablemente multifactoriales.

Desde el punto de vista de la Psicología de la Salud, existe unanimidad en la literatura con relación a la existencia de factores psicológicos y sociales en el proceso fibromiálgico. De este modo, el cuadro clínico incluye sentimientos de tristeza, así como ansiedad, fatiga, insomnio, irritabilidad o falta de concentración.

Otros síntomas son la apatía, la hipocondría, las cefaleas, la dispepsia y la preocupación por la normalidad de las funciones fisiológicas. Cuando se realizan pruebas psicométricas se obtienen altas puntuaciones en las escalas de depresión, hipocondriasis y somatización. Es frecuente la comorbilidad con otras enfermedades médicas con acreditado contenido psicológico (como el síndrome del intestino irritable), la migraña, problemas de sensibilización alérgica y en especial el síndrome de fatiga crónica.

Tipos de tratamiento

Respecto al tratamiento de esta enfermedad, se han utilizado tanto tratamiento unimodales como multicomponente. Los primeros se han centrado sobre todo en la reducción de la ansiedad y el estrés presente en la fibromialgia mediante la aplicación de técnicas relacionadas con la relajación. Tales como la relajación progresiva, la hipnosis y el masaje.

Ahora bien, los tratamientos multicomponente, además del control de la ansiedad y el estrés, se han dirigido a enseñar técnicas de afrontamiento para reducir la intensidad del dolor, disminuir las conductas de dolor. Reducir los pensamientos negativos y la percepción de indefensión y descontrol de la situación. La combinación de técnicas que parece más adecuada es el ejercicio, la educación y la discusión cognitiva. La reinterpretación del dolor, la imaginación y el biofeedback.

Síndrome del intestino irritable

Se caracteriza por episodios recurrentes de dolor abdominal, estreñimiento y diarrea, en ausencia de anormalidades estructurales detectables. Las hipótesis sobre su etiología son variadas, aunque se sabe que los factores psicológicos tienen un papel importante. Según algunos de los trabajos publicados, hasta el 70 % de los pacientes cumple criterios para algún trastorno psiquiátrico. Siendo los trastornos de ansiedad y los depresivos los más frecuentes (Miralles et al., 2003). Por lo tanto, en su tratamiento se deben combinar aspectos médicos y psiquiátricos. La literatura especializada proporciona evidencias acerca de la superioridad del abordaje psicológico frente al médico.

Así pues, por lo que respecta a la intervención psicológica en el síndrome de intestino irritable, las técnicas de control de ansiedad y estrés propias de la terapia de conducta en un formato multicomponente han demostrado que son eficaces para reducir/eliminar la sintomatología característica de este trastorno. El manejo de contingencias está bien justificado cuando la ocurrencia sintomática tiene un carácter operante. La hipnosis y el biofeedback también han demostrado su utilidad. Aunque en el caso de la hipnosis los mecanismos de su acción aún no se han explicitado. También se ha realizado aproximaciones desde la psicoterapia de orientación dinámica.

Psicología de la Salud Hospitalaria

Las principales misiones asistenciales del psicólogo que labora en un hospital son (Oblitas, 2004, 2005, 2006, 2007):

  • Evaluación, diagnóstico y tratamiento psicológico al receptor de trasplante de órganos y tejidos, así como su seguimiento postrasplante. Atención psicológica a sus familiares, así como al personal médico y paramédico que participa en el trasplante.
  • Atención psicológica al donante de órganos y tejidos, trabajo de consentimiento informado con sus familiares.
  • Diagnóstico clínico psicológico. Tareas profilácticas de daño psicológico en pacientes en estado crítico, orientación familiar, selección, evaluación y orientación del personal asistencial y selección del acompañante familiar.
  • Evaluación, diagnóstico y atención psicológica al paciente oncológico.
  • Preparación psicológica en el pre, trans y postoperatorio al paciente quirúrgico.
  • Evaluación, diagnóstico y tratamiento psicológico al paciente renal crónico.
  • Evaluación y diagnóstico neuropsicológico.
  • Equipos y consultas multidisciplinarias. (disfunción sexual, asma bronquial, cardiopatía isquémica. diabetes, hipertensión arterial, obesidad, reproducción asistida, renal crónico).
  • Facilitar la adherencia terapéutica durante la hospitalización.
  • Facilitar comunicación paciente-familia.
  • Optimizar comunicación entre el equipo de atención y el paciente y sus familiares.
  • Evaluación y atención psicológica de pacientes en rehabilitación.
  • Diagnóstico psicológico de pacientes con diversas patologías. Diferenciando las alteraciones psicológicas provenientes de la enfermedad y sus complicaciones, de las que generan las demandas de las enfermedades agudas.

Procedimientos terapéuticos en Psicología de la salud hospitalaria

A continuación se indican diferentes procedimientos terapéuticos que se utilizan en esta área:

Auto-registros y análisis de la conducta

Autoobservación y registro cuantitativo de la emoción negativa en una gráfica colocada en un lugar que esté a la vista. Así como el análisis funcional de la conducta emocional, problema (análisis cualitativo), para identificar las causas y consecuencias, para luego intervenir sobre factores conductuales que desencadenan y mantienen la emoción negativa. Siempre que se mide una conducta emocional se da un proceso de retroalimentación que modifica la misma. Por ejemplo, se puede contar y registrar durante una semana la conducta de «enojarse» y graficarla (línea base). Luego continuar con el auto-registro hasta notar cambios significativos.

Meditación

La meditación implica la focalización de la atención en el momento presente. La observación de los propios pensamientos y sentimientos. El no juzgamiento, dejando de lado el pasado y las expectativas futuras, las ideas preconcebidas; el cultivo de la receptividad. Se ha de considerar el efecto «rasgo» que puede tener la práctica meditativa en los procesos atencionales, es decir, cambios psicofisiológicos estables beneficiosos. Puede empezar, la meditación focalizando la atención en su ritmo respiratorio durante 3 minutos la primera semana. Luego incrementar 3 minutos más cada semana, procurando estar cómodo y en un ambiente sin interrupciones. En esencia, es una actividad de «distracción» cognitiva que le va a producir quietud, descanso y tranquilidad emocional.

Terapias de relajación psicofisiológica

Las mismas contribuyen a un estado de bienestar y crean condiciones favorables para estar bien, anulando la ansiedad y el miedo. La respiración abdominal (concentrarse en la inspiración y espiración). La relajación muscular profunda (tensar fuerte y soltar despacio los segmentos musculares desde la cabeza hasta los pies). La relajación autógena (visualizar sensaciones de pesadez y calor agradables en todo el cuerpo). Y la retroalimentación biológica (sentir y contar el ritmo cardiaco, el respiratorio, etc.), reducen la tensión y estrés muscular y lleva a facilitar la acción.

Ejercicios de imaginería (visualización) dirigida o receptiva

Las imágenes de ambientes naturales, como bosques, montañas y lagos, son especialmente efectivas para evocar sentimientos positivos en la gente; anulando estados disfóricos. También es útil la visualización de experiencias de logro, de experiencias pasadas, agradables, etc. Las imágenes positivas inducen percepciones, emociones y conductas positivas.

Ejercicio físico

Está científicamente fundamentada la importancia benéfica del ejercicio físico en los casos de depresión, estados de ansiedad, etc. También en su importancia básica para la promoción de procesos emocionales saludables. Puede usted empezar con cinco minutos de caminata o trote diario y cada semana agregar 5 minutos más, hasta completar 20 minutos al mes. Puede intercalar dos o tres actividades físicas, como caminar, gimnasio y bicicleta. Escoja una fecha para empezar y una misma hora, seleccione una actividad física agradable y accesible.

Alimentación balanceada

Comer de todo un poco, es decir, carne, pescado, pollo, verduras, frutas, agua, ensaladas en forma combinada y alterna. Fíjese una fecha para empezar el gran cambio y empiece con cambios menores y graduales. Introduzca el consumo de pollo uno día a la semana, a la siguiente semana agregue pescado, la siguiente, pollo y pescado, además de carne, luego ensaladas y posteriormente frutas. De forma análoga, vaya descontinuando la alimentación «chatarra»: hamburguesas, papas fritas, refresco de cola, confetis, etc.

Dormir bien durante 7 a 8 horas

Evitando los distractores y factores perturbadores del sueño; mantener buenos hábitos antes de dormir, como comer alimentos ligeros y relajarse antes del sueño. En lugar de ver la televisión, puede leer un libro o una revista de su interés, escuchar música, no platicar con su pareja. Si puede quitar el aparato de televisión, radio, computador, etc., de su recámara, mejor. Mantenga su habitación limpia, ordenada y bien ventilada.

El sentido del humor y la risa

Es mucho más probable que recordemos experiencias emocionales positivas cuando nos sentimos optimistas. Mientras que las experiencias emocionales negativas se recuerdan más fácilmente cuando estamos de mal humor.

No solo la memoria se ve afectada por el humor, sino que también ocurre lo mismo con el comportamiento. El altruismo está ligado al buen humor, mientras que la depresión está más asociada a la ausencia de conductas prosociales.

El aprendizaje por modelado se considera el medio más poderoso de transmisión de pautas y valores emocionales constructivos. Para sentirnos bien, hay que pensar en recuerdos agradables durante cinco de minutos. Primero una vez a la semana, y luego vamos agregando un ensayo más por semana, hasta convertirlo en una práctica habitual. Igualmente, para reír podemos ayudarnos recordando anécdotas de nuestra vida, leyendo historietas, consultando páginas de buen humor en el Internet, etc.

Actividades estéticas y culturales

Como pintar, escribir, oír música, bailar, ver videos sobre etología, tocar un instrumento musical, asistir a conciertos y exposiciones, etc. Ayuda si tomamos algunas clases particulares una o dos veces por semana de guitarra o apreciación del arte y luego la práctica en casa. No solamente se convertirá en un excelente «distractor», sino también en una actividad estimulante para el cerebro y relajante para el comportamiento.

Reestructuración cognitiva

Se trata de realizar una «reingeniería» cognitiva en los patrones y estilos de pensamiento irracionales, como creencias equivocadas con respecto a la vida, la familia, el trabajo y la salud, etc. Con el propósito de contrastarlas con la realidad para verificar su objetividad y fundamento.

Una de las técnicas principales de la terapia cognitiva es la de las cuatro columnas. Donde las tres primeras permiten analizar el proceso por el cual una persona ha llegado a estar ansiosa o deprimida. La primera columna registra la situación objetiva. En la segunda se escribe los pensamientos negativos que se le ocurrieron; la tercera columna registra los sentimientos negativos y las conductas disfuncionales que resultaron de ellos. Los pensamientos negativos de la segunda columna se consideran un puente que conecta la situación con los sentimientos angustiantes. Finalmente, la cuarta columna se emplea paciente.

Considero que el papel que el psicólogo tiene en la actualidad en las instituciones hospitalarias ha cambiado en forma significativa. Ahora tiene una mayor participación en la atención del paciente clínico, en términos de preparación, intervención y rehabilitación.

Conclusiones Psicología de la Salud

Después de este breve recorrido por la Psicología de la Salud, se puede concluir:

  1. Se demuestra la evidente relación que existe entre comportamiento, salud y enfermedad. Es decir, las personas gozan de salud y padece de enfermedad por la calidad de sus cogniciones, emociones y conductas.
  2. El área de la psicología contemporánea más propicia para estudiar los procesos psicológicos de la salud y la enfermedad es la Psicología de la Salud.
  3. El papel de los psicólogos de la salud está en el diseño de instrumentos para medir las conductas de riesgo para la salud. En la creación de programas de prevención y promoción de la salud. En el desarrollo de estrategias de intervención para el manejo de los aspectos psicológicos de la enfermedad.
  4. Los aspectos comportamentales de la nutrición balanceada. La práctica regular de ejercicio, la calidad del sueño, el pensamiento racional, las emociones positivas. Al igual que las cálidas relaciones interpersonales, tienen un impacto significativo en la salud.
  5. El afrontamiento adecuado de la ansiedad, la depresión, el estrés, la optimización del apoyo social, el aprendizaje de nuevas estrategias para la solución de problemas, el beneficio de la práctica de actividades estéticas, culturales y recreativas, la reestructuración cognitiva, social y ambiental, etc., contribuye a un mejor manejo psicológico de la enfermedad.
  6. México y España destacan por su contribución al desarrollo de la Psicología de la Salud e Iberoamérica, por sus programas de formación, nivel de investigaciones, publicaciones y realización de congresos.

Referencias – Citas

Heman, A. y Oblitas, L. (2005). Terapia cognitivo conductual. La contribución Iberoamericana. Bogotá: PSICOM.

Oblitas, L. (2004a). Cómo hacer psicoterapia. 22 enfoques psicoterapéuticos contemporáneos. 4a. Ed. Bogotá: PSICOM.

Oblitas, L. (2004b). Manual de psicología clínica y de la salud hospitalaria. 2.ª. Ed. Bogotá: PSICOM.

Oblitas, L. (2005). Atlas de psicología de la salud. Bogotá: PSICOM.

Oblitas, L. (2006a). Psicología de la salud. 2.ª. Ed. México: Plaza y Valdés.

Oblitas, L. (2006b). Psicología de la salud y calidad de vida. 2.ª. Ed. México: Thomson.

Oblitas, L. (2006c). Psicología de la salud y enfermedades crónicas. Bogotá: PSICOM.

Oblitas, L. (2007). Enciclopedia de psicología de la salud. Bogotá: PSICOM.

Osorio, M. y Oblitas, L. (2006). Psicología de la salud infantil. Bogotá: PSICOM.

Vera, P. y Oblitas, L. (2005). Escalas y cuestionarios en psicología clínica y de la salud. Bogotá: PSICOM.

Citar:

Oblitas, L. A. (2008, 04 de enero). Psicologí­a de la Salud: Panorama. Revista PsicologiaCientifica.com, 10(1). https://pscient.net/4jkcl

6 comentarios en «Psicologí­a de la Salud: Panorama»

  1. El artículo presenta los modelos que nos dan un marco referencial para saber por dónde empezar, qué pasos seguir, y qué técnicas necesitamos para influir un cambio en las conductas de las personas. Además, respecto al Modelo Cognitivo Social, se encuentra asociado a los trabajos de Bandura, da importancia a los efectos del ambiente social y las cogniciones sobre la conducta y la influencia recíproca entre ellos. Este modelo ha tenido éxito en la Psicología de la salud, especialmente con los conceptos de «expectativa de autoeficacia», esto es, las creencias relacionaron la habilidad que uno tiene para ejecutar una conducta determinada, y de «expectativa de resultado», que se refiere a la creencia que la conducta puede producir los cambios deseados.

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  2. Dr. Oblitas, es uno de los mejores tratados de psicología de la salud, de un corte muy amplio, sin embargo, tengo una duda: ¿en qué parte se puede insertar la medicina tradicional, pues está muy arraigada en las culturas aborígenes y ellos tiene sus creencias y tratamientos peculiares? Atte. Gloria Molina.

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