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La ciencia psicológica durante el siglo XX
Enerio Rodríguez Arias  Ver perfil del autor Contactar al autor
En 1953, el psicólogo e ingeniero electrónico Wladislaw Sluckin publicó un pequeño libro titulado Minds and Machines, publicado 18 años después en castellano como La Cibernética: Cerebros y Máquinas. El responsable de la publicación fue el psicólogo C. A. Mace, figura legendaria de la psicología inglesa. Es importante reproducir lo que escribió Mace en el prólogo al pequeño libro de Sluckin:
"Una vez, un monje inventó una máquina que podía demostrar la existencia de Dios. Cosa inteligente para una máquina. Sin embargo, el monje era más inteligente que la máquina, más inteligente que cualquier máquina inventada hasta la fecha; pues hasta la fecha no ha habido máquina alguna que inventara un monje, el cual pudiese demostrar cosa alguna. No obstante, el gran abismo que se interpone entre la mente del hombre y la máquina (recuérdese que esto se escribió en 1953, ERA) se ha visto considerablemente menguado en el siglo actual. Cálculos y deducciones hasta ahora sólo llevados a cabo por los cerebros, pueden ahora realizarse con mayor celeridad y precisión mediante una diversidad de artefactos mecánicos y electrónicos. Estas máquinas son en cierta manera aterradoras. Nadie sabe dónde terminará su invasión del territorio de la mente. Nadie puede decir con racional certeza que el campeonato mundial de ajedrez nunca pertenecerá a una máquina. Nadie puede decir con racional certeza que nunca una máquina compondrá un soneto digno de ser incluido en una buena antología para uso escolar. Nadie puede decir con racional certeza que nunca habrá una máquina que pinte un cuadro digno de exhibirse en la Academia Real, o incluso en alguno de los rincones más exclusivos del mundo artístico" (Sluckin, 1971, p. 9). En el verano de 1956, se reunió un grupo de científicos para discutir acerca de las máquinas y su posibilidad de comportarse de manera inteligente. La reunión se realizó en el Darmouth College, y desde entonces se la menciona como "La Conferencia Darmouth". El intercambio de ideas tenía el propósito de construir una máquina que fuera capaz de realizar funciones que cayeran fuera del puro cálculo numérico, es decir, se pretendía sacar a las computadoras de su uso exclusivo como calculadoras, para tratar de que llevasen a cabo acciones inteligentes. Entre los participantes en la Conferencia había dos profesores de psicología, entonces poco conocidos, Allen Newell y Herbert Simon. Estos psicólogos habían estado trabajando en un programa de computadora que trataba de realizar operaciones similares a las que realiza el ser humano en sus actividades de pensamiento. De manera específica, el programa, llamado El teórico lógico, fue capaz de demostrar 38 de los primeros 52 teoremas del cap. 2 de la obra Principia Mathematica de Whitehead y Russell, a veces con más elegancia que la exhibida por los mismos autores (Newell, Shaw y Simon, 1958). Aunque en lo inmediato el esfuerzo de Newell y Simon no fue apreciado en toda su medida, otro de los participantes, Marvin Minsky, mirando la Conferencia Darmouth a una distancia de doce años, dijo lo siguiente: "Algunos de nosotros acudimos con grandes ideas de cómo hacer cosas con las máquinas, pero los únicos que para aquellos momentos tenían una idea clara de lo que era un programa, así como lo que esto significaba, y al mismo tiempo, los únicos que realmente presentaron un programa real que fuera capaz de realizar algo similar a lo que constituye un proceso humano superior fueron Newell y Simon; mientras los demás hablábamos, ellos habían alcanzado ya muchas cosas" (Delclaux & Seoane, 1982, p. 26). Simon, por su lado, hizo el siguiente comentario: "La conferencia se dispersó en todas direcciones. Ellos no querían recibir nada de nosotros (Simon & Newell); y nosotros, por supuesto, nada de ellos, pues teníamos algo que enseñarles. En cierto sentido, lo más gracioso de todo esto fue que ya habíamos realizado el prototipo de lo que ellos estaban investigando, y que no le prestaran atención. Pero esto no tiene nada de excepcional: las personas desconfían siempre de lo que ellas mismas no han inventado" (Ikonicoff, 1999, p. 113). Uno de los pocos acuerdos logrados en la Conferencia Darmouth fue aceptar la propuesta de John McCarthy de darle el nombre de Inteligencia Artificial (IA) a la nueva disciplina que entonces surgía. Asimismo, se llegó a la conclusión de que todo aspecto del aprendizaje o cualquier otra característica de la inteligencia se puede describir con tanta precisión que resulte factible construir una máquina que los simule. (Ikonicoff, 1999). Varias semanas después de la Conferencia Darmouth, del 10 al 12 de septiembre de 1956, se realizó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts un simposio sobre teoría de la información. El segundo día del simposio, Newell y Simon presentaron un trabajo titulado La máquina de la teoría lógica (Newell y Simon, 1956), donde por primera vez se demostraba públicamente que una computadora era capaz de resolver rigurosamente un teorema. Ese mismo día, el lingüista Noam Chomsky leyó su trabajo Tres modelos para la descripción del lenguaje, en el cual demostró que la gramaticalidad de una oración no se puede explicar como una sucesión de probabilidades dependientes; o dicho en otros términos, que cualquier teoría que conciba una oración como una cadena de palabras asociadas es esencialmente insuficiente para explicar la gramaticalidad de la misma. El ejemplo puesto por Chomsky fue a la vez sencillo y contundente: "Las incoloras ideas verdes duermen furiosamente"; es seguro que esa secuencia de palabras nunca antes había ocurrido, pero cualquier hablante intuye que esa secuencia de palabras goza de gramaticalidad (Chomsky, 1956). George A. Miller leyó un trabajo de investigación en el cual demostró que la capacidad de la memoria inmediata de los seres humanos está limitada a un promedio de siete elementos, variando aproximadamente entre cinco y nueve elementos. Miller se refirió a varias estrategias compensadoras que pueden emplear los seres humanos, señalando de una manera especial la recodificación lingüística, mediante la cual somos capaces de transformar muchos elementos con poca información, en unos pocos trozos con mucha información cada uno. A manera de ejemplo, es prácticamente imposible retener en la memoria inmediata la siguiente secuencia de dígitos 149162536496481; pero la dificultad desaparece tan pronto como la secuencia es recodificada lingüísticamente como " La serie de los cuadrados de los números del 1 al 9". El trabajo de Miller, a diferencia de los otros, se publicó en una revista de psicología, y con el paso del tiempo ha adquirido la categoría de una pieza clásica de la literatura psicológica (Miller, l956). Al recordar lo ocurrido aquel 11 de septiembre de 1956, Miller sintetiza sus reacciones en los siguientes términos: "Me fui del simposio con la fuerte convicción, más intuitiva que racional, de que la psicología experimental humana, la lingüística teórica y la simulación de procesos cognitivos en las computadoras formaban parte de una totalidad mayor, y de que en el futuro se asistiría a una progresiva elaboración y coordinación de sus comunes inquietudes... Durante cerca de 20 años yo había estado trabajando en pro de una ciencia cognitiva antes de saber cómo denominarla" (Gardner, l987, p. 44-45). Estimulado por la expresada convicción, George A. Miller integró un equipo de trabajo con el neurocientífico Karl Pribram y el psicólogo de orientación matemática Eugene Galanter, cuyo interés principal era el descubrir si las ideas cibernéticas tenían algún interés para la psicología, pues, a su juicio, los pioneros en esa área se habían mantenido claramente apartados de la psicología. El fruto de este esfuerzo interdisciplinario vio la luz un año después cuando en 1960 el equipo mencionado publicó el libro Planes y Estructura de la Conducta, traducido al castellano 23 años después de su publicación original en inglés (Miller, Galanter y Pribram, 1983). Este libro marcó el rumbo que tomaría la ciencia psicológica en los siguientes 30 años. En él se anunció el fin del conductismo común, y en su lugar se propuso un enfoque cibernético de la conducta en términos de acciones, iteraciones o bucles de retroalimentación, y reajustes de la acción a la luz de la retroalimentación. En lugar de la unidad E-R, los autores propusieron una unidad de actividad denominada, en inglés, TOTE, sigla de Test-Operate-Test-Exit (Evaluación-Operación-Evaluación-Salida). Una ventaja particular de la unidad TOTE es que puede insertarse en otra unidad TOTE más amplia dentro de una estructura jerárquica, superando así una de las principales limitaciones de la unidad E-R. La unidad TOTE supone la existencia de una unidad de coordinación y organización, que se dispone de un plan. Como medio para conceptualizar las unidades TOTE, Miller, Galanter y Pribram seleccionaron la computadora con sus programas. La idea subyacente es la siguiente: Una computadora es capaz de tener un objetivo, un medio para alcanzarlo, un medio para verificar si lo ha alcanzado, y la opción de avanzar hacia un nuevo objetivo o de interrumpir la conducta; cualquier intento de comprender la conducta de los seres humanos, en consecuencia, no podría ser inferior en sus requisitos.
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Ramona Rodriguez Duran: Es muy bueno que personas como el Dr. Enerio Rodríguez haga este aporte sobre sus conocimientos en base a toda una vida de estudios dentro de la psicología junto a la filosofía...muchas gracias..