Estrés y ambiente familiar en niños

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Trabajo publicado el 19 de junio de 2009

 

Resumen

En ambientes familiares donde prevalece la inestabilidad, apego inseguro, prácticas de crianza impredecibles, entre otras, en la niñez, provoca que en la adolescencia se presenten vínculos paternales inestables, estrés familiar y conflictos. Por otra parte, el estrés no es privativo de los adultos, también lo experimentan los niños. Este trabajo tiene dos propósitos: el primero,  examinar la posible relación entre estrés y ambiente familiar en niños; el segundo, realizar una aproximación a la validez convergente del Inventario de Estrés Infantil (IEI). Participaron 211 niños entre 8 y 13 años, se les aplicó el IEI el cual evalúa estrés y la escala de Moos que evalúa ambiente familiar. Los resultados mostraron que no hay relación entre estrés y ambiente familiar cuando se considera a la muestra total de participantes, sin embargo se identificó una relación inversa entre las variables cuando se analiza al grupo de niños que por puntaje están estresados. Así mismo se encontró que las niñas presentan más estrés que los niños, también se identificó que los niños que cursan 4to de primaria están más estresados que los de mayor grado. Respecto a la validez convergente del inventario se muestra favorable. Los datos se discuten en dos niveles: en la implicación clínica de evaluar estrés y ambiente familiar en niños y en la validez del instrumento.

Este trabajo fue  financiado por  PAPCA  2009-2010.


Palabras claves: Estrés infantil, ambiente familiar, validez convergente.

Es común que al funcionamiento familiar se le atribuya responsabilidad en el desarrollo del individuo. Diferentes estudios empíricos muestran una estrecha relación entre el funcionamiento familiar positivo y el ajuste social y psicológico (Valenzuela, Hernández-Guzmán y Sánchez-Sosa, 1995). Sin embargo, no sólo el funcionamiento familiar se relaciona con el ajuste social y psicológico, las relaciones extra familiares, clima familiar y variables atributivas (edad, sexo, estatus económico, etc.) entre otras también lo hacen (Bussing, Zima, Gary, Mason, Leon, Sinha & Garvan, 2003).

Particularmente, un clima familiar estresante propicia conflictos entre los padres e hijos, prácticas de crianza negativas, problemas de conducta en la adolescencia, deserción escolar, inicio de actividad sexual y maduración puberal temprana, casamientos prematuros, relaciones de pareja inestables y temporales en hombres, además de una alta tasa de divorcios, por el contrario ambientes familiares donde prevalecen fuentes predecibles y relativamente estables favorecen en los niños rasgos para una crianza competitiva, mejor ajuste social y emocional (Bereczkei & Csanaky, 2001, Booth, Brinkerhoff, & White, 1984; Howes & Eldreger, 1997; Matsueda & Heimer, 1987; Shaver & Hazan, 1993; Steinberg, 1988).   

Un estudio realizado por Vera, Morales y Vera (2005)  mostró que la pobreza y funcionamiento familiar son predictores de estrés, además de tener impacto en el desarrollo cognoscitivo del niño. En esta línea, se investigó la relación del estrés infantil con la pobreza y nivel educativo de los padres, encontrándose que el nivel de estrés estaba relacionado negativamente con la educación y capacitación de la madre en pobreza (Orthner & Neenan 1996).

Otro predictor importante de estrés y desajuste conductual en niños preescolares lo es el desajuste paterno en conjunto con determinadas características de temperamento de los hijos; sin embargo, estas características parecen jugar un importante papel en el repertorio conductual del niño, al protegerlo de los efectos de un ambiente adverso, o bien, al predisponerlo para consecuencias negativas (Kyrios & Prior, 1990). Laredo, Claustre, Viñas, Mitjavila, Pla, Pi, Ruiz y Domenéch (2007) sostienen que niveles elevados de afecto negativo y bajos niveles de actividad favorecen ansiedad en niños preescolares; no obstante no hay diferencias respecto a temperamento.

Los anteriores trabajos identifican que el papel de los padres es importante para la presencia de estrés en los hijos, de hecho diferentes autores (Milgram, 1996; Barrio, 1997; Trianes, 1999) coinciden en señalar que las áreas en las cuales los niños pueden experimentar estrés son: la familiar, la escolar y la social. Especialmente la familia proporciona amplias y variables funciones que cubren todas las necesidades de desarrollo en los primeros años del infante. Se sabe que la existencia de un entorno familiar afectuoso que cuide al niño y le proporcione apoyo y recursos para su desarrollo junto con un ambiente de bajo nivel de estresores, es requisito para un crecimiento saludable (Bergeron, 1985). De lo anterior, es claro que el ambiente familiar puede propiciar estrés en los niños.   

Por otro lado, el estrés no es exclusivo de los adultos, como se mencionó también lo experimentan los niños. Recientemente hay un interés especial por el estudio del estrés en niños, aunque en muchos casos, ha sido a partir de los datos encontrados con población adulta de los cuales se han sustraído conclusiones aplicables a la niñez (Hernández, 2001).

Las investigaciones que hemos realizado para evaluar estrés infantil (Vega, Hernández, Juárez, Martínez, Ortega y López, 2007, Vega, Anguiano, Soria, Nava y González, 2008, Vega, Medina, Nava, y Soria, 2008) nos han permitido proponer un instrumento que evalúa estrés en niños (Inventario de estrés infantil, IEI) desde la perspectiva de Lazarus y Folkman, por lo que en este trabajo tenemos como objetivo identificar la relación entre estrés y ambiente familiar, y como segundo objetivo realizar la validez convergente del instrumento.

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