Ciberterapia y realidad virtual en terapia psicológica

Por último, encontramos la terapia tradicional efectuada en consultorio, complementada y potenciada mediante el uso de la Realidad Virtual (RV), utilizada dentro de una sesión tradicional ayuda a   implementar y aumentar la efectividad de las técnicas de imaginación, o para la refuncionalización de distintos procesos psicológicos en neuropsicología, entre otras opciones. Dada la importancia de la técnica de RV en la actualidad, le dedicamos un apartado especial; de las tres formas de aplicar ciberterapia, esta es la que más efectividad ha demostrado, y a nivel internacional, su desarrollo lleva más de una década.


Realidad Virtual

Existen distintas definiciones sobre RV, así como también distintos términos para nombrarla -tales como realidad sintética y ambientes o mundos virtuales-. Siguiendo a Santalices Malfanti (2001), consideramos la RV como una tecnología que genera entornos artificiales tridimensionales a través de la computadora, dentro de los que el sujeto acciona de forma activa y en tiempo real a través de los sentidos (vista, tacto y oído), de forma tal que puede modificar dichos entornos como si fueran reales, produciéndose, así, una percepción de inmersión en el espacio virtual semejante a la percepción de presencia en el mundo real.

Según Stuart (2001), un sistema de RV es una interfaz humano-computadora que provee de entornos sintéticos, tridimensionales, multisensoriales, interactivos e inmersivos. Sintéticos en tanto son generados por un sistema de computación; tridimensionales porque el ambiente parece rodear al usuario y provee sensaciones de profundidad y movimiento; son multisensoriales al estimular dos o más sentidos del usuario; interactivos por la interacción que permite entre el usuario y la aplicación, guiados por las entradas del usuario; inmersivos porque el usuario siente que está dentro de un entorno real.

No obstante, estas características son discutibles, ya que existen dos tipos de RV: Inmersiva y No-inmersiva. Tal como señalan Ramos, Larios, Cervantes y Leriche (2007), los ambientes virtuales inmersivos son espacios tridimensionales generados por computadora en los que el usuario puede interactuar y le producen la sensación de "estar dentro", gracias al uso de dispositivos especiales; en cambio, los ambientes no-inmersivos son sistemas tridimensionales, con alto grado de interactividad y acceso desde páginas web, pero carentes de la sensación de presencia y realidad.


Sobre los aspectos técnicos

Como puede inferirse de todo lo anterior, en Ciberterapia, durante el proceso terapéutico, es posible utilizar distintos recursos tecnológicos.

Pueden describirse casos y aplicaciones específicas de las distintas herramientas informáticas y de comunicación aplicables en ciberterapia. Dentro de las herramientas de comunicación asincrónicas, se encuentran el correo electrónico, los foros de discusión, los blogs y las páginas personales. Por ejemplo, mediante el correo electrónico el paciente envía material de producción personal y el terapeuta puntualiza, interroga y/o da directivas.     

Los mensajes instantáneos, las conversaciones on-line (chat), las videoconferencias y los SMS cuentan como herramientas de comunicación sincrónica. Mediante el chat y los mensajes instantáneos, por su inmediatez y espontaneidad, es posible resolver crisis de angustia y ansiedad, por ejemplo. El uso de dispositivos como cámaras web y micrófonos facilita la interacción y el contacto visual cuando el paciente así lo requiere.

En cuanto a la tecnología de RV, sus aplicaciones actuales son las más desarrolladas y sus resultados aparecen como los más efectivos. la efectividad además sería mayor en la RV inmersiva, aunque sea más costosa por los dispositivos que requiere. Esta tecnología puede proveer estímulos que de otras formas no pueden generarse, o su generación es muy costosa, compleja o imposible dentro del ámbito psicoterapéutico tradicional. Esto es particularmente beneficioso para la rehabilitación neuropsicológica, ya que es posible favorecer la refuncionalización ecológica.    

El diseño y especificación de los aspectos técnicos del soporte a utilizar son básicos. Cuando se trabaja con una plataforma o una página web; estética, claridad, tamaño y lo atractivo de la presentación son aspectos que deben cuidarse. El paso inicial en el análisis de la implementación es describir cuáles serán los objetivos y las metas a cumplir, la clase de tratamiento que se brindará y el tipo de trastornos que se atenderán; también si el tratamiento será directivo o si el terapeuta solo actuará como guía en un proceso de autoayuda. Asimismo, deben establecerse la forma en que se efectuarán los diagnósticos, protocolo de seguimiento, pago de honorarios, evaluación de los resultados, etc.    

Debido a que la ciberterapia se sustenta en el uso de tecnologías, el terapeuta debe especificar al paciente el tipo de hardware y/o software que necesitará para el correcto funcionamiento de las distintas herramientas a usar. También debe garantizarse la asistencia técnica en el uso de aplicaciones muy específicas, particularmente en el uso de RV si es que se aplica en la terapia a distancia. Imágenes, animaciones, textos, audios, entornos virtuales, etc., que se utilizarán como estimulación deben ser elegidos cuidadosamente no sólo en cuanto a su calidad estimular, sino también en relación a aspectos como el tamaño del archivo informático generado. Por otro lado, debe considerarse la forma de controlar la actividad del paciente; el manejo de bases de datos es esencial para tener registros actualizados y continuos, pero resguardando la información fuera del ciberespacio.

Podrían señalarse muchos ejemplos de uso de las herramientas tecnológicas. Sin embargo, sería extenso describir la aplicación de todas y cada una de las herramientas en ciberterapia. Por ello, sugerimos al lector interesado acceda a bibliografía especializada. Rey, Alcañiz y Lozano (2004) compararon la efectividad de la aplicación de cada herramienta, tales como las ventajas de las conversaciones on-line sobre los correos electrónicos. Una comparación de distintas aplicaciones para un mismo uso (ej: MSN e ICQ para conversaciones on-line) puede encontrarse en el texto de Castelnuovo, Gaggioli y Riva (2002). Ambos textos deben ser analizados por quienes se interesen en la ciberterapia, en tanto hay detalles técnicos que deben ser tenidos en cuenta cuando se pretende implementar algún servicio ciberterapeútico basado en el uso de redes de comunicación.    

Para una acabada explicación de los usos de la RV sugerimos el texto de Botella, Quero, Baños, Perpiñá, García y Riva (2006), y para una exposición completa sobre su uso en neuropsicología, sugerimos el texto de Morganti (2006).