Revisión sobre los Factores Psicológicos favorecedores de un proceso de envejecimiento saludable

María. Teresa Pérez Marín
Licenciada en Derecho
Centro Socio-Asistencial, Dr. Esquerdo, santa Faz, Alicante

 

 

Palabras claves: Envejecimiento, calidad de vida, psicogerontología, vitalidad.

 

 

 

Introducción

De manera relativamente consensuada, se considera a España uno de los países con más tasas de personas envejecidas, según el Instituto Nacional de Estadística, (INE, 2002) y, según las últimas revisiones de Naciones  Unidas, se le asigna a este  país un porcentaje aproximado del 35% de personas mayores de 65 años. Lo mismo acontece con los datos del IMSERSO del 2002 al 2004 en el que se pasaba de 6.842.143 a 7.276.620 personas. (IMSERSO, 2004, 2006). Al hilo de estos datos, la población "octogenaria" en España se sitúa en torno a 1.756.844 personas; es decir, el 4.10% total del país; en el cual se prevé que en el año 2050 este porcentaje aumente considerablemente, o sea, concretamente, representará el 11.40% del total aludido. Todo ello en revisiones más recientes de Naciones Unidas, (Naciones Unidas, 2003).

Este envejecimiento poblacional da lugar a múltiples implicaciones psicosociales, algunas de ellas vinculadas a promover los recursos necesarios para manejar el aumento de patologías asociadas a la edad avanzada (como podrían ser las demencias o la depresión), y otras, dirigidas a promover lo que la OMS denomina un envejecimiento activo y más saludable que el pasivo o sedentario: "El proceso de optimización de las oportunidades de salud, participación y seguridad con el fin de mejorar la calidad de vida a medida que las personas envejecen" (OMS, 2002). Este concepto hace énfasis en los potenciales del individuo y en el fomento de los mismos a través de determinantes referidos a variables del individuo y de su entorno físico y social.

Desarrollo de la revisión sobre el tema de estudio

Fuentes de Variabilidad implicadas en el proceso

Las fuentes de variabilidad y sobre las que se hablará más adelante son:

- Influencias derivadas de la edad cronológica.
- Influencias relativas al contexto socio- cultural e histórico.
- Influencias referidas a aspectos no-normativos o aspectos personales del paciente.

Los tres factores mencionados varían  el grado de influencia a lo largo del ciclo vital. Los efectos de la edad, madurez, son más explícitos en la niñez y menos importante en la vejez, mientras que el contexto histórico-cultural y las influencias no-normativas, empiezan a manifestarse e incrementarse a partir de la juventud. (Baltes y Smith, 2004). Esto da cuenta de la importancia  de promover y entrenar habilidades cognitivas, emocionales y conductuales personales, durante todo el ciclo vital y de forma específica durante la vejez.

Dentro del enfoque del ciclo vital se entienden tres tipos de envejecimiento:

- Envejecimiento patológico se refiere al proceso en el que existen enfermedades físicas o mentales.

- Envejecimiento normal se refiere al proceso  en el que no se dan circunstancias patológicas.

- Envejecimiento óptimo o exitoso aquel  en el que partiendo de condiciones personales adecuadas (de salud, económicas, educativas, etc.) transcurre en condiciones ambientales óptimas. (Fernández-Ballesteros, 1996). Objetivar cuáles son las  variables  personales y ambientales, que  posibilitan un envejecimiento óptimo, tiene un carácter académico-psicológico; es decir, es objeto de investigación y práctica aplicada de la psico-gerontología.

El bienestar y la salud en la vejez, dependen por tanto de diversas variables, entre las intrínsecas, los factores psicológicos juegan un gran papel y por tanto, la psicología tiene un peso decisivo en la promoción del envejecimiento saludable y activo. Como señala Fernández Ballesteros (2006), existen cuatro dominios en la promoción del envejecimiento activo, sobre los que el profesional de la psicología podría  intervenir.

1. Estilos de vida y funcionamiento físico.
2. Funcionamiento cognitivo.
3. Funcionamiento afectivo y afrontamiento.
4. Funcionamiento social y participación.


El modelo de la OMS que se  refleja en la tabla de abajo, establece unos determinantes del envejecimiento activo. (Organización Mundial de la Salud, 2002).

Tabla 1 - Determinantes del envejeciemiento activo

 

Locus de control

Para establecer claridad conceptual, es necesario  definir que locus de control interno es  aquel estilo de personalidad que es capaz de modificar su conducta independientemente de los factores ambientales, pensando que es en "su mano" donde están las fuentes de cambio. Con referencia a la percepción de control interno y auto-eficacia, sabemos que el locus de control interno ejerce influencia en la salud porque aumenta las conductas de auto-cuidado, influye en la búsqueda activa de información, mantiene la realización de las actividades de la vida diaria y proporciona mayor satisfacción. Del mismo modo el externo dependería más de "los otros" y el anciano, en este caso, lo vería como menos modificable ya que no atribuye a él mismo dichas fuentes.

La auto-eficacia (Bandura, 1998) influye en las expectativas, esfuerzos,  perseverancia,  resistencia a la adversidad,  vulnerabilidad al estrés y la depresión de los pacientes gerontológicos.

En cuanto a la actividad física y mental, son ambos predictores indiscutibles del envejecimiento activo, así las recomendaciones conductuales para conseguirlo de una manera óptima se basan en tipos de actividades a desarrollar.

Según Fernández Ballesteros (2002) algunas manifestaciones modificables de la vejez son las siguientes:

Para el declive intelectual: ejercicios mentales.

Olvido: aprender estrategias para recordar.

Lentitud: ejercicios.

Movilidad reducida: estiramientos.

Insomnio: relajación, higiene del sueño.

Depresión: actividades agradables, reestructuración cognitiva.

Aburrimiento: creación de nuevos aprendizajes.