Deserción en la educación superior pública en República Dominicana

Fuente: Elaboración propia sobre la base de los datos del Departamento de Estadística de la Oficina de Planificación Universitaria (OPLAU) de la UASD (de las entrevistas anuales a graduados).


Sin efectuar un análisis estadístico profundo que pudiese evidenciar probables diferencias significativas entre los grupos de graduados en esos tres años consecutivos, se puede observar un aumento gradual con el paso de los años, del número de titulados que nunca llegaron a retirarse o a abandonar la universidad, así como también de la disminución del porcentaje de los que se retiraron por más de dos semestres durante sus estudios universitarios. Es señal de un buen indicio o de una tendencia encaminada a mejorar el panorama de la deserción estudiantil en la UASD, fruto de que a medida se va mejorando el clima de tranquilidad y de estabilidad (madurez) política en ese centro de altos estudios, y de que cesen los conflictos internos que alargando el período académico, se va mejorando las condiciones favorables para que los estudiantes logren con mayor eficiencia su titulación.


Muy relevantes son las opiniones reportadas por mujeres desertoras entrevistadas, quienes dijeron abandonar sus estudios universitarios por el "peligro" que representó para ellas el estar embarazadas en medio de los enfrentamientos estudiantiles-policiales y que ocurrían con mucha frecuencia en la universidad durante esos años anteriores. Otros factores mencionados fueron la percepción de pérdida de tiempo que origina las suspensiones docentes motivadas por constantes huelgas y conflictos grupales existentes a lo interno de la institución, que por suerte han ido desapareciendo del marco intrauniversitario. Se podría afirmar, sin lugar a dudas, que el factor de inestabilidad política pudo haber influido decididamente en la magnitud de la deserción en el período que nos toca analizar dicha cohorte y, en general, ser muy perjudicial para el desarrollo eficaz de la misión universitaria. También, se podría considerar otro posible factor que contribuye a la retención y baja eficiencia de titulación en períodos anteriores, como es la realización de tesis de grado, lo que hoy día se ha ido sustituyendo por los cursos monográficos que dan mayores facilidades para graduarse más rápidamente en la universidad.

El análisis cualitativo resulta enriquecedor para conocer los factores que ocasionan deserción, por lo que se toma en cuenta las "informaciones confidenciales" surgidas de entrevistas realizadas a desertores y autoridades universitarias, dirigidas a escudriñar los motivos e implicaciones de la deserción. La mayoría de las entrevistas fueron efectuadas por teléfono a los 12 desertores entrevistados, quienes participaron con alegría y dijeron sentirse "comprometidos con la institución estatal que los albergó" (sentimiento uasdiano de pertenencia), lo que permitió penetrar más fácilmente a informaciones íntimas y de interés para este estudio.


Generalmente la deserción ocurrió en los dos primeros años (del primero al cuarto semestre) de la carrera universitaria y sólo dos casos desertaron momentáneamente en el séptimo semestre. Los desertores provienen indistintamente tanto del interior del país, como de la capital, de escuelas públicas y privadas, hijos de padres con niveles educativos de básica, media y unos pocos universitarios. La gran mayoría de los entrevistados relató que el origen del abandono fue la necesidad de trabajar para garantizar su estabilidad económica (factor económico), lo que les restó capacidad de dedicación exclusiva para estudiar (apenas estudiaban unas horas cuando podían) y se autoevaluaron como estudiantes buenos o regulares desde el punto de vista educativo, no niegan que tuvieron dificultades con algunas asignaturas (los índices académicos oscilaron entre 57 a 77). Relativamente pocos han dejado de estudiar, ya que se trasfirieron a otra universidad privada y muchos de ellos ya se han graduado o están en dicho proceso.


Un hallazgo importante consistió en el dilema que se experimentó en la gran mayoría de los desertores, cuando no pudieron obtener el horario deseado acorde al de su trabajo y que, a nuestro juicio, ha sido un factor determinante de deserción, lo que ha engrosado las aulas de otras universidades por las facilidades de horarios flexibles (nocturnos y sabatinos), sistemas semipresenciales, condiciones de inscripción, publicación de calificaciones y registro de informaciones disponibles por el Internet, además de las formas de pago acomodadas, etc., que les son ofertadas, sabiendo atraer así a los desertores.


Algunos factores que dieron origen a deserción en los encuestados fueron los de carácter familiar, sobre todo en las mujeres, quienes confirmaron tener que abandonar sus estudios para dedicarse al cuidado de los hijos. Por otro lado, el impacto que ocasiona la deserción, tanto en el aspecto emocional-personal (baja autoestima y depresión) como en las desventajas producidas en el área laboral, fue mayor en aquellos sujetos que decidieron no culminar los estudios. Los que decidieron continuarlos sintieron una frustración momentánea que pudieron superar por la comprensión y el apoyo familiar recibido; sin embargo, expresaron que hubiesen preferido recibir ayuda psicológica de la propia universidad ante la situación de inestabilidad que los amenazaba, aunque no lo solicitaron debidamente.


Otro aspecto interesante que puede aportar a la comprensión del fenómeno son las opiniones que nos ofrecieron autoridades y empleados de la alta jerarquía universitaria, al ser cuestionados al respecto, entre las que se encuentran: el bajo costo del crédito y el significado de poca pérdida en el ámbito individual; la imposibilidad real de la universidad de poder ofrecer más horarios nocturnos para las personas que trabajan (que les causa los choques de horarios); los problemas personales de cada cual y el traslado de estudiantes al interior del país, lo que provoca el abandono de estudios en la sede central. Todos los factores anteriores son matizados, en una u otra medida, por las condiciones socioeconómicas desfavorables de los que ingresan, ya que los estudiantes que acuden a ese centro académico estatal son generalmente los de menores ingresos y que no pueden pagar el alto costo que implica la educación privada.


Autoridades y expertos consultados coincidieron en torno a la multicausalidad de la deserción universitaria, dando énfasis a los factores de índole económica y a las deficiencias en la formación temprana de los bachilleres que ingresan a la universidad, lo que según ellos explica las causas del fenómeno. Se consideró muy importante dos condiciones características de la universidad, como son: la política de puertas abiertas o carácter irrestricto (sin examen de admisión). Aunque ese tema continúa siendo muy controversial, algunos estudios muestran una mayor tendencia a la deserción en aquellas instituciones que no lo poseen; y un segundo factor, menos controversial, se relaciona con la carencia de programas de Orientación Vocacional, dirigido a lograr que la elección de la carrera en los estudiantes se efectúe con criterios más científicos y no por el simple hecho de "aparentar gustarle".

Para el año 2002, el ingreso promedio per cápita anual de las Instituciones de Educación Superior dominicanas (40 en aquel entonces) fue calculado por Gámez, S. en RD$ 12.567.7, es decir, US$ 720.21 (considerando la subvención estatal y los derechos por matrícula en el sector privado). Sin embargo, en la Universidad Autónoma de Santo Domingo fue estimado en RD$ 7.849 (9), es decir, de apenas US$ 449.8 (a la tasa de RD$ 17.45 x dólar), lo que significa que está entre las Instituciones de Educación Superior con más bajo costo por alumno en el país.

Tomando como parámetro los señalamientos de la IESALC/UNESCO para calcular el costo promedio anual por alumno (CPA), estimado como el promedio del 75% del ingreso recibido del Estado y la matrícula total existente, se obtuvo que para el año 2003 el costo promedio anual por alumno en la Universidad Autónoma de Santo Domingo era de RD$ 5.995.66 equivalente a US$ 182.46, suma bastante irrisoria al compararlo con los costos de otras universidades públicas latinoamericanas.


Para ese mismo año 2003, el costo total de la deserción en la UASD se estima en RD$ 92.267.691.39, que equivale a US$ 2.807.902.96 (a una tasa de RD$ 32.86 x dólar), tal como se muestra en el cuadro No. 16.
 

Tabla 16 - Estimación del costo directo anual de la deserción.

Fuente: Elaboración propia sobre la base de los datos del presupuesto anual y los reportes de la matrícula estudiantil del Departamento de Informática del Registro Universitario.


Hay que considerar que estas cifras no significan pérdidas, sino una falta de efectividad momentánea del propio sistema, ya que se observa que la gran mayoría de desertores de la UASD retorna nuevamente a los estudios y se gradúa años después de haber abandonado la carrera, aunque en otras universidades.
 

La deserción en la Universidad Autónoma de Santo Domingo es un problema muy preocupante dada su magnitud. Aunque no se registran estudios precedentes sobre el tema, merece una mayor atención e investigación. Es menester indagar (según datos numéricos crudos) por qué alrededor del 75% de los estudiantes que ingresaron a la universidad a mediados de la década de los 90 abandonaron sus aulas.


El presente estudio aborda el fenómeno en el contexto de una amplia visión, resalta la complejidad de una situación generada por factores, que a su vez son provocados por múltiples causas. Factores que pueden clasificarse en externos (exógenos) e internos (endógenos) y que actúan e interactúan de manera muy distinta, entre los que podemos considerar a: la precariedad del presupuesto universitario, las condiciones socioeconómicas y políticas del país que influyen en el sistema educativo universitario; la falta de coherencia entre las políticas educativas de las diferentes instancias nacionales y las políticas internas de la propia universidad; las características económicas y sociales de los actores (comunidad de profesores, estudiantes y empleados involucrados); las deficiencias educativas que arrastran los estudiantes, la estructura curricular poco flexible universitaria, la carencia de aulas y laboratorios, y los procesos administrativos que abruman a los estudiantes con problemas de orientación en los primeros semestres de la carrera.


El estudio, al mismo tiempo que pone de manifiesto el alto índice de deserción y baja eficiencia de titulación encontrados en la universidad estatal en los años 1999-2003, plantea un conjunto de recomendaciones y sugiere, dadas las limitaciones del trabajo, seguir estudiando con mayor profundidad y sistematicidad las raíces del problema, para llegar a conclusiones más contundentes.

 
Somos de opinión que esta problemática podría solucionarse, en gran medida, si se lograra una acción conjunta y coordinada de la Universidad Estatal y el gobierno central dominicano. De hecho, la responsabilidad en la búsqueda de una solución adecuada de acuerdo a nuestra comprensión de la misma, toca por igual a la UASD y al gobierno dominicano. En el ámbito interno se requiere establecer mecanismos de monitoreo constantes sobre el desenvolvimiento académico de los estudiantes, e informes sistemáticos de las labores de supervisión de la calidad del proceso de enseñanza-aprendizaje en aulas y laboratorios, y que permitan correcciones útiles y puntuales como resultado de autoevaluaciones periódicas.


La universidad estatal es la institución educativa de tercer y cuarto nivel con el mayor número de estudiantes y con el ingreso per cápita más bajo entre las instituciones de educación superior del país. Además, es la que recibe a los estudiantes más pobres, que finalizados sus estudios secundarios aspiran a continuar sus estudios universitarios, sin discriminar la inclusión por razones económicas. Sin embargo, no cuenta con la infraestructura adecuada ni con los ingresos corrientes necesarios para su desenvolvimiento y mucho menos para poder enfrentar el fenómeno de la deserción. La UASD se desenvuelve con recursos económicos muy limitados, con los cuales apenas logra satisfacer sus necesidades docentes más perentorias, descuidando otros renglones como la investigación y extensión, a pesar de que por ley se establece que la institución debería disponer de recursos públicos 5 veces superiores a los que efectivamente recibe del Estado.


Sin lugar a dudas, hay una fuerte contradicción entre la política de puertas abiertas y el abandono presupuestario a que se ha visto sometida la institución durante un período bastante dilatado. Resolver este conflicto dentro de los marcos institucionales del país y de la propia academia, facilitaría, sin lugar a dudas, la creación de las condiciones básicas para superar el problema de la deserción.


Internamente hay que revisar determinadas políticas. La universidad no puede seguir avanzando con un sistema tan obsoleto de inscripción, registro y coordinación de sus actividades. Esta parece ser una de las razones más importantes que provoca la deserción. La utilización de una tecnología más adecuada se hace imprescindible para adecuarse a los tiempos modernos. Por suerte, se van dando pasos para ello, aunque muy lentamente. Se debe disponer de las facilidades que brindan el Internet y las nuevas formas de comunicación. Además, ante el grave congestionamiento de las aulas, la academia debería abrir cursos semipresenciales o a distancia, crear aulas virtuales y proveer seguimiento estudiantil a través de procesos informáticos avanzados y tutorías especializadas. Con un moderno sistema de información sería más fácil analizar a tiempo la situación de los estudiantes, y aplicar oportunamente las medidas de corrección, como por ejemplo, más conscientemente la política de evaluación y retiro estudiantil, la ayuda académica y psicológica que hay que brindarles de manera preventiva a los estudiantes en riesgo de repitencia y deserción.


La calidad de la enseñanza es otro aspecto que no se puede descuidar, al igual que la política de perfeccionamiento docente y de evaluación profesoral. Se necesita apoyar más decididamente a la Dirección de Orientación Vocacional (DOP) para que realice su función orientadora, tanto con el nombramiento del personal técnico especializado como en el apoyo logístico imprescindible. En ese aspecto los estudiantes de término de pedagogía (orientación) y de psicología clínica y escolar podrían desempeñar un buen papel a través del programa de Prácticas Supervisadas, quienes se sumarían al ofrecimiento del servicio de orientación vocacional. La asignatura del ciclo básico "Orientación Institucional", establecida como obligatoria para todos los que ingresan a la universidad, debe tener un más amplio contenido, con horas de práctica y que incentive al estudiante a investigar y recolectar información suficiente sobre la carrera que desea estudiar. Junto a esa labor orientadora se debe ofrecer asistencia psicológica especializada, donde se pueda diagnosticar con fines preventivos y efectuar las intervenciones psicológicas requeridas por los estudiantes, sobre todo para los que tengan mayores riesgos de deserción. Todo esto, en gran parte, depende de la inyección de nuevos recursos financieros y de una visión diferente y necesaria de manejar los asuntos universitarios.


Finalmente, se recomienda la necesidad de diseñar estudios que posibiliten el análisis multivariado y estadístico entre el rendimiento académico de los estudiantes y la condición laboral, la preparación académica en la secundaria, el género, la edad, la motivación personal de los estudiantes, la metodología del profesor, etc.; ver el peso que tienen los factores institucionales y los de orden socioeconómico sobre la deserción y el estudio permanente de cohortes que permita analizar los cambios producidos en los últimos años, donde aparentemente ha ido mejorando la situación del fenómeno.


La solución al problema de la deserción, en mi más íntima convicción, debe y tiene que ser planteada como parte de una estrategia que privilegie el desarrollo humano por encima de cualquier consideración económica de corto plazo.

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(9) Tomado de Gámez, Susana. 2004. Financiamiento de la Educación Superior en República Dominicana. Ed. SEESCYT, IESALC/UNESCO