Características del estrés académico de los alumnos de educación media superior

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Los síntomas

Cuando se enfrenta a una situación estresante, el organismo responde incrementando la producción de ciertas hormonas, como el cortisol y la adrenalina. Estas hormonas dan lugar a modificaciones en la frecuencia cardiaca, la tensión arterial, el metabolismo y la actividad física, todo ello orientado a incrementar el rendimiento general. No obstante, a partir de un cierto nivel, el estrés supera la capacidad de adaptación del individuo. En situaciones catastróficas, como incendios e inundaciones, tan solo un 20% de las personas son capaces de actuar eficazmente.

La exposición continua al estrés suele dar lugar a una serie de reacciones que pueden ser clasificadas como físicas, psicológicas y comportamentales (Rossi, 2001), físicas, mentales, comportamentales y emocionales (Ed. Tomo, 2000) o fisiológicas y psicológicas (Trianes, 2002 y Kyriacou, 2003)).

Estas reacciones, que constituyen en esencia los síntomas del estrés, suelen presentarse en listas exhaustivas, pero no siempre coincidentes, ya que muchas veces una misma reacción puede presentarse en un rubro u otro, lo que a veces dificulta su ubicación en alguno de los tipos que se establecen regularmente.

Esta situación ocasionó que Barraza (2003) estableciera una clasificación propia, que toma como base la de Trianes, (2002) y que reconoce solamente dos grupos de reacciones: físicas y psicológicas.

Entre las primeras, ubicó la hiperventilación (respiración corta y rápida), la pérdida del apetito, los trastornos en el sueño (insomnio o pesadillas), la fatiga crónica (cansancio permanente) y los dolores de cabeza o migrañas, entre otras; mientras que entre las segundas, ubicó a la inquietud (incapacidad de relajarse y estar tranquilo), los sentimientos de depresión y tristeza, la aprehensión (sensación de estar poniéndose enfermo), el sentimiento de agresividad o aumento de irritabilidad y la necesidad de estar solo sin que nadie moleste, entre otras.

En la presente investigación se ha decidido seguir la línea de trabajo de Rossi (2001), con algunas enmiendas que se consideraron necesarias, que identifica tres tipos de síntomas o reacciones al estrés: físicas, psicológicas y comportamentales.

Entre las reacciones físicas tenemos las siguientes:

- Dolor de cabeza.
- Cansancio difuso o fatiga crónica.
- Bruxismo (rechinar de los dientes durante el sueño)
- Elevada presión arterial.
- Disfunciones gástricas y disentería.
- Impotencia.
- Dolor de espalda.
- Dificultar para dormir o sueño irregular.
- Frecuentes catarros y gripes.
- Disminución del deseo sexual.
- Vaginitis.
- Excesiva sudoración.
- Aumento o pérdida de peso.
- Temblores o tic nerviosos.

Entre los síntomas psicológicos tenemos los siguientes.

- Ansiedad
- Susceptibilidad.
- Tristeza.
- Sensación de no ser tenidos en consideración.
- Irritabilidad excesiva.
- Indecisión.
- Escasa confianza en uno mismo.
- Inquietud.
- Sensación de inutilidad.
- Falta de entusiasmo.
- Sensación de no tener el control sobre la situación.
- Pesimismo hacia la vida.
- Imagen negativa de uno mismo.
- Sensación de melancolía durante la mayor parte del día.
- Preocupación excesiva.
- Dificultad de concentración.
- Infelicidad.
- Inseguridad.
- Tono de humor depresivo.

Entre los síntomas comportamentales tenemos los siguientes:

- Fumar excesivamente.
- Olvidos frecuentes.
- Aislamiento.
- Conflictos frecuentes.
- Escaso empeño en ejecutar las propias obligaciones.
- Tendencia a polemizar.
- Desgano.
- Absentismo laboral.
- Dificultad para aceptar responsabilidades.
- Aumento o reducción del consumo de alimentos.
- Dificultad para mantener las obligaciones contraídas.
- Escaso interés en la propia persona.
- Indiferencia hacia los demás.

Metodología

Tipo de estudio

La revisión de la literatura ha permitido reconocer que la investigación sobre el estrés académico es aún incipiente, y esto ocasiona que no existan líneas claras de investigación

La no existencia de estudios sobre el estrés académico en los estudiantes de educación media superior que puedan servir de marco para el presente estudio, planteó la necesidad de realizar un estudio de tipo:

a) exploratorio (por su nivel de estructuración y sus objetivos inmediatos)

b) descriptivo (por el nivel de medición de las variables)

Técnica e instrumento de investigación

"Un problema importante al que se enfrentan los investigadores es el de cómo medir el estrés. Los cuestionarios han sido el método más utilizado. Los hay de diversos formato y contenido" (Kyriacou, 2003; p. 36), sin embargo, muchos de ellos rara vez reportan que hayan sido sometidos a un proceso de validación estadística (v. gr. ¿es estresante su trabajo? presentado por Rossi, 2001; ¿tiene demasiado estrés? presentado por Brockert y Braun, 1996; ¿vives con demasiada presión? presentado por la Revista Psicología Práctica, 2000; cuestionario para padres sobre el estrés infantil, presentado por Witkin, 2000, etc.).

Esta situación se presenta de manera diversificada según los diferentes tipos de estrés, pues hay campos como el del estrés ocupacional (vid Benjamín 1992, pp. 97-100) donde se pueden localizar cuestionarios de uso corriente y con validez estadística (v. gr. Maslach Burnout Inventory), mientras que en el campo del estrés académico solamente se pudieron localizar dos cuestionarios; un Inventario de Estrés Académico, el de Polo, Hernández y Poza (1996), que desafortunadamente no reportan la validación estadística del mismo, y el cuestionario de Barraza (2003) que reporta una confiabilidad de .63 en alfa de ronbach.

Con base en estos análisis se decidió utilizar como técnica para la recolección de la información a la encuesta y como instrumento el cuestionario, pero ante la imposibilidad de reconocer el valor estadístico del Inventario de Polo, Hernández y Poza (1996) y ante la baja confiabilidad del cuestionario reportado por Barraza (2003), se decidió realizar un cuestionario propio,

El cuestionario (alfa de cronbach .92) se diseñó a partir de las variables de estudio relacionadas con el estrés: nivel de estrés autopercibido, estresores y síntomas (ver ficha técnica en el anexo).

En el caso de los síntomas, se tomó como base la clasificación de Rossi (2001) y los resultados obtenidos por Barraza (2003).

De las variables se derivaron los indicadores y de éstos los ítems, lo que condujo a la elaboración de un cuestionario con seis cuestionamientos: el primer cuestionamiento era el filtro para identificar a los potenciales contestadores del cuestionario; el segundo cuestionamiento permite conocer la variable "nivel de estrés autopercibido"; el tercer cuestionamiento involucraba la información sobre la variable "estresores"; el cuarto, quinto y sexto cuestionamiento era para conocer la variable "síntomas".

El modelo de preguntas fue con escalamiento tipo lickert con cinco valores donde uno era poco y cinco era mucho.

La aplicación del cuestionario se llevó a cabo durante la segunda y tercera semana del mes de mayo del año 2004.

Sujetos de la investigación

El universo de estudio estuvo constituido por los alumnos de educación media superior que asisten a las instituciones con bachillerato general en la ciudad de Durango.

En el caso de estos alumnos de bachillerato, se obtuvo una muestra mediante el programa estadístico STATS y con base en los siguientes valores: a) 95% de nivel de confianza, b) 50% de variación y c) 5% de error máximo aceptable, lo que permitió determinar que la muestra debería de estar constituida por 354 alumnos.

Por la no disponibilidad del marco muestral de los alumnos del bachillerato general, se optó por realizar un muestreo por conglomerado en dos etapas (Scheaffer, Mendenhall y Ott, 1987), constituyendo las instituciones de educación superior de nuestra ciudad los conglomerados y los grupos en cada una de ellas los elementos muestrales.

Este tipo de muestreo condujo a recolectar la información en 12 elementos muestrales distribuidos de la siguiente manera:

La aplicación en estos grupos permitió recolectar 356 cuestionarios.

Resultados

Presencia del estrés académico

¿Cuál es la presencia del estrés académico en los alumnos del bachillerato general en la ciudad de Durango?, la respuesta a esta pregunta la ofrece el primer ítem del cuestionario, y sus resultados permiten afirmar que el 85% de los alumnos reconocen la presencia del estrés académico.

Este resultado difiere del trabajo de Barraza (2003), donde los alumnos de postgrado en un 100% reconocen la presencia del estrés académico y del trabajo de Polo, Hernández y Poza (1996) que reportan también la presencia en un 100% del estrés académico en la población estudiada, la diferencia tal vez resida en el nivel de los estudios que se realizan, en este caso nivel medio superior y en los anteriores postgrado y licenciatura.

Nivel de estrés académico

Con relación al nivel de estrés académico encontramos los siguientes resultados:

Con base en el baremo usado por Barraza (2003), aplicado a una escala de cinco valores (bajo: de 0 a1.25; medianamente bajo de 1.26 a 2.5; medianamente alto de 2.6 a 3.75; y alto de 3.76 a 5), se puede afirmar que los estudiantes del bachillerato general de la ciudad de Durango presentan un nivel medianamente alto de estrés académico (media de 3.27). Este resultado coincide con el expuesto por Barraza (2003) que refiere la existencia de un estrés académico medianamente alto en alumnos de postgrado y por lo reportado por Polo, Hernández y Poza (1996) que identifica un estrés elevado en los estudiantes que constituyeron su muestra de estudio, y difiere con el de Astudillo, Avendaño, Barco, Franco y Mosquera (2003) que reportan la no existencia de altos niveles de estrés académico en alumnos de licenciatura.