La ingeniería del comportamiento se aplica a todas las áreas tradicionales de la psicología y en algunas nuevas. El objetivo de esta sección es informar sumariamente acerca de tales desarrollos.
El trabajo del analista comportamental
El perfil del analista comportamental es peculiar a su enfoque. Para empezar, en general los problemas del comportamiento no se tratan como manifestaciones organocéntricas de un "mundo interior", sino como relaciones con diversos grados de desajuste contraídas con diferentes contextos, o sea interacciones complejas que implican parámetros situacionales y disposicionales, a saber: dónde y cuándo suceden eventualmente, qué sucede, cómo se actúa o no, pudiendo hacerlo, en ellas; quiénes intervienen o no, pudiendo hacerlo; cómo comenzó el problema y cuál fue su evolución; con qué habilidades, déficit, excesos o inadecuaciones en el repertorio se llega a la consulta; cómo verbaliz a(n) el (o los) cliente (s) acerca del problema, y otros datos relevantes.
El analista (ingeniero) comportamental actúa en relación con esas interacciones mediando cambios a través de cualquiera de las técnicas "conductuales", "conductual-cognitivas" o "constructivistas" pertinentes; viabilizando instrumentalmente la aplicación de dichos procedimientos mediante lo que se llama instigación oral o física (y, ocasionalmente, la textual, gestual o gráfica); la retroalimentación, el control instruccional y el moldeamiento; el proceso lingüístico de racionalización e interpretación ofrecidas al usuario, el reforzamiento, la desensibilización, la confrontación con el problema, la información y el entrenamiento en habilidades mutlimodales (véase Montgomery, 2002a; 2005b).
De manera sumaria, puede decirse que todo este "arsenal" de habilidades profesionales se halla dirigido a modificar: a) la conducta presente o futura del cliente, b) las relaciones desajustadas que definen su medio, y/o c) las conductas de otros individuos que puedan ser pertinentes. Obviamente, para realizar esa labor el analista del comportamiento deberá estar bien preparado en el conocimiento de los principios del aprendizaje y sus aplicaciones simples y complejas.
Un ejemplo del proceso práctico de intervención frente a una contingencia problemática en el plano terapéutico es el presentado en la figura 1 (que debe contrastarse con lo visto en la tabla 2).
Gráfico 1 - Proceso de mediación en una intervención terapéutica (adaptado de Montgomery, 2005b, p. 89)
Aplicaciones clínicas y educativas
En el ámbito clínico ya se ha expresado en este artículo que la mayoría de procedimientos con soporte empírico aceptados por la APA -tanto para adultos como para niños y adolescentes-, son de tipo conductual o conductual-cognitivo. Los trastornos a los cuales se aplican son, gruesamente: ansiedad y estrés, discordia marital, disfunciones sexuales, dependencia y abuso químico, depresión y problemas de salud. Asimismo, todas las distintas manifestaciones específicas de esos problemas (Chambless & Ollendick, 2001). En la revista del Colegio de Psicólogos de España: Psicothema del 2001 (Vol. 13, Nº 3); también se hizo una revisión general de tales prácticas a cargo de varios grupos de investigación, llegándose a parecidas conclusiones.
A lo anterior hay que añadir las contribuciones básicas de la investigación comportamental referentes al contracondicionamiento del estrés, de los trastornos cardiovasculares, del cáncer y del dolor, entre otras enfermedades (Ardila, 1997).
En el ámbito educativo las apariencias indican que el impacto ha sido menor. Al par que se desarrollaron metodologías de evaluación y de intervención sumamente eficaces, las cuales han tenido escasa aceptación explícita entre los maestros y el sistema escolar no dedicado a la educación especial. Sin embargo, pocos negarían que un profesor emplea la mayor parte de su tiempo en intentar ejercer algún control sobre el comportamiento del alumno -para lo cual necesita conocer técnicas de manejo de contingencias (Ya se ha mencionado el ejemplo tomado de Gómez y cols., 2005)-, y además las aplicaciones conductuales educativas no se reducen a eso. Están, entre otras cosas, sus aportes a la tecnología de fijación de objetivos y diseño de programas, los modelos de consulta conductual, de enseñanza programada, los sistemas de evaluación basados en el currículo, y la evaluación de los ambientes de aprendizaje (ver Servera Barceló, 2003). Estos desarrollos también son aplicables en el plano clínico.
Aplicaciones sociales y organizacionales
Como se afirma (Montgomery, 2005a), la ingeniería comportamental actúa en el ámbito social con relación a tres grandes rubros de solución: dos "remediales" y una propiciadora del cambio radical de la sociedad. Las soluciones "remediales" inciden en la activación de programas de conducta prosocial y de salud comunitaria. En cuanto a la conducta prosocial, ésta supone el ejercicio de interacciones con motivación altruista por contraposición al ejercicio de conducta socialmente negativa. Verbigracia el programa de aprendizaje estructurado (Goldstein y Keller, 1987/1991), es un método de tratamiento modular de los componentes implicados en ciertos tipos de comportamiento antisocial: a) interpretaciones que activan la cólera, b) activación afectiva elevada, c) defectos de comunicación, d) manejo inadecuado de contingencias, y e) déficit en habilidades y valores prosociales. En el Perú se han aplicado varios programas preventivos a este respecto, por ejemplo, véase Masías y Anicama (1994).
Respecto a los programas de salud comunitaria, éstos abordan problemas de salud pública (morbilidad, mortandad, epidemiología) mediante estrategias preventivas de estilos inadecuados de vida, tales como fumar, comer o beber excesivamente, automedicación o dietas sin consejo especializado, conducción temeraria, falta de ejercicio físico y otras dificultades (Costa y López, 1986; Méndez, et al. 1993). El proceso incluye identificación de carencias y realización de campañas de promoción de salud mediante diseños con metas (qué se quiere), objetivos, análisis de tareas y técnicas (cómo se hará), recursos y población elegida para la ayuda.
Por otra parte, en el área organizacional la ingeniería del comportamiento propende a establecer contingencias laborales de alta productividad. Los rubros implicados para conseguir ese objetivo son el asesoramiento a la dirección en el manejo de principios conductuales, la definición de perfiles de competencias a manera de análisis de tareas, las actividades de consultoría individual, la motivación a los trabajadores, y el asesoramiento en estrategias de publicidad y mercadeo (Luthans y Kreitner, 1975/1979; López, 1989; Montgomery, 2005a).
Otras aplicaciones
Existe un buen número de aplicaciones conductuales no encasilladas en las áreas tradicionales, como las postuladas en psicología deportiva (Riera y Cruz, 1991; Martín y Pear, 1996/1999), el diseño de ambientes de tratamiento hospitalario (Risley, 1990; Manrique, 1998), la psicogerontología (Fernández Ballesteros, 2001), la psicología de las emergencias, etc.
Entre las más destacadas contribuciones de la ingeniería conductual del deporte está el entrenamiento conductual eficaz, que aporta pautas de acción especializada para optimizar el rendimiento del deportista mediante instrucción por objetivos, registro permanente, modelado, ensayo, guía física, reforzamiento, modelamiento y encadenamiento de respuestas ejecutivas.
Por otro lado, el diseño de ambientes para tratamiento hospitalario fomenta la seguridad, estabilidad y confortabilidad de los locales que sirven para ello, sin olvidar la dotación física especial para el aprendizaje de ocupaciones activas y creativas de los pacientes. Parecido es el planteamiento psicogerontológico de residencias para ancianos. Es de notar que, en éste último rubro, se siguen ciertas directivas ofrecidas por Skinner y Vaughan (1983/1986), traduciéndolas en términos prácticos.
En cuanto a la "psicología de las emergencias", puede decirse que esta relativamente nueva disciplina está "hecha a la medida" de la ingeniería conductual. ¿De qué otro modo que con técnicas comportamentales podrían abordarse asuntos como el manejo del estrés post-traumático, del duelo, de la conformación de redes comunitarias de soporte y de solución de problemas?
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antonio silahua: Me parece un buen artículo para los que somos aficionados a la psicología, principalmente para que entendamos el comportamiento humano y el propio. Me gustaría saber si tienen algún artículo que trate sobre la actitud. También sobre cómo influye el stress en las personas hasta el extremo de influir en su comportamiento para alimentarse o dejar de hacerlo. Creo que en México el principal problema que tenemos (área de oportunidad) es el manejo de nuestra actitud y emociones para cambiar hacia lo positivo y constructivo por el bien propio y de todos. Gracias por esta información.